Graças ao seu olfato superior, os cães foram treinados para detectar uma variedade de cheiros, de drogas a vítimas de desastres naturais. A pesquisa1já demonstrou que os cães podem farejar doenças, incluindo câncer, em humanos, mas e os outros cães?Com base nos estudos atualmente disponíveis, os cientistas não têm certeza se os cães podem detectar com precisão o câncer em outros cães.
Neste artigo, falaremos sobre o que a ciência diz atualmente sobre as habilidades caninas de detecção de câncer. Também discutiremos como os cães podem sentir o cheiro do câncer em primeiro lugar. Por fim, como você não pode confiar no nariz de um cachorro para farejar o câncer em seu animal de estimação, discutiremos alguns sinais precoces de câncer em cães.
Cães têm um olfato incrível
Os sistemas olfativos dos cães são extremamente sensíveis e podem detectar odores em concentrações tão baixas quanto partes por trilhão2Para colocar isso em perspectiva,3narizes humanos têm cerca de cinco milhões de glândulas odoríferas. O nariz canino tem algo entre 125 milhões e 300 milhões de glândulas odoríferas,4dependendo da raça. Isso é poderoso o suficiente para cheirar uma gota de líquido em um corpo de água tão grande quanto 20 piscinas olímpicas!5
Eles também podem inalar até 300 vezes por minuto6, então um cão pode absorver e processar mais moléculas de odor do que humanos. Apesar de serem tão poderosos, os cães não têm ideia do que seja “câncer”, muito menos como detectá-lo a partir dos trilhões de outros odores únicos no ambiente ou em outros cães.
O que a ciência diz sobre cães cheirando câncer em outros cães
A pesquisa atual sobre se os cães podem sentir o cheiro de câncer em outros cães é um tanto limitada. Em 2019, pesquisadores da North Carolina State University (NCSU) conduziram um estudo7para determinar se os cães poderiam detectar câncer de bexiga em amostras de urina. Neste estudo, os cães não puderam dizer com segurança a diferença entre a urina de cães com câncer e aqueles sem câncer.
Os pesquisadores da NCSU suspeitaram que seu estudo falhou principalmente porque eles não tinham um tamanho de amostra grande o suficiente. Além disso, os cães podem ter ficado confusos com os odores dos pacientes individuais usados no estudo, e não com as próprias células cancerígenas. Os pesquisadores planejam continuar seus trabalhos e obter mais conhecimento sobre o assunto.
Neste ponto, não há evidências científicas suficientes para dizer que os cães podem sentir o cheiro de câncer em outros cães. A ciência8é conclusiva de que os cães podem sentir o cheiro do câncer em humanos, então é justo suspeitar que eles podem fazer isso em outros caninos. Outros estudos9, incluindo um no Reino Unido, continuam tentando provar que essa teoria está correta.
Uma explicação plausível para isso é o fato de os cães possuírem um órgão em sua passagem nasal chamado órgão vomeronasal, também conhecido como órgão de Jacobson. Este órgão capta feromônios, que são substâncias químicas exclusivas dos cães que outros cães podem detectar. A interferência desse órgão pode ter levado a uma incapacidade de detectar o câncer, pois esse órgão capta outras filas quando os cães cheiram a urina de outros cães. Essas filas incluem informações sobre prontidão para acasalamento, sexo e idade.
Como os cães podem cheirar o câncer?
Células cancerosas emitem compostos orgânicos voláteis (VOCs) que possuem assinaturas químicas únicas em comparação com células saudáveis. Os cientistas teorizaram que os cães podem ser capazes de detectar esses VOCs de câncer quando entram em contato com uma área cancerosa, como cheirar a respiração, a urina ou o suor de um ser humano com câncer.
Até agora, a pesquisa se mostrou promissora. Lucy, uma cruza de Labrador, pode detectar câncer de próstata, rim e bexiga em humanos com 95% de precisão. Esses cães foram capazes de detectar câncer de mama a partir de amostras de respiração com 88% de precisão e 99% de precisão para câncer de pulmão. O MIT já está trabalhando em um dispositivo que pode imitar as habilidades de detecção de cheiro dos cães.
Agora, a chave para todos esses avanços foi o treinamento. Independentemente do que você deseja que um cão faça, eles precisam de treinamento abrangente e intensivo para aprender o comportamento. Isso se aplica a tudo, desde um simples “sentar” até ensinar um cachorro a detectar bombas, drogas e, sim, câncer.
Por quê? Porque o processo de “detectar o câncer” é feito em camadas. Não começa com “cheirar o câncer”, por si só. Ele começa com comandos simples e, em seguida, aumenta para tarefas cada vez mais difíceis.
Aqui está um exemplo super simples de lições e comandos que um cão de detecção de câncer pode ter que aprender:
- Senta
- Deite-se
- Fique parado
- Avançar no comando
- Pare e fique quando comandado
- Aprenda a dica de “alerta”
- Aprenda a identificar os cheiros gerais
- Identifique o cheiro de células saudáveis
- Identifique o cheiro das células cancerígenas
- Diferenciar cheiros
- Manipulador de alerta quando o câncer é detectado
E isso é só o começo. Por exemplo, requer inúmeras repetições para desenvolver precisão. Os cães e seus donos precisam treinar por meses e, mais comumente, vários anos para chegar ao ponto de detecção do câncer.
Sinais que seu cão pode ter câncer
Os donos de cães podem perceber mudanças na forma como seus animais de estimação se comportam uns com os outros e se perguntar se isso significa que um deles está com câncer ou outra coisa. Os cães são extremamente sensíveis a mudanças na linguagem corporal, no humor e no cheiro uns dos outros. No entanto, várias condições podem causar essas alterações, não apenas uma doença.
Aqui estão alguns sinais a serem observados que podem indicar que seu cão tem câncer:
- Novos caroços ou saliências
- Perda de peso ou apetite
- feridas que não cicatrizam
- Tosse ou dificuldade para respirar
- Beber e urinar aumentados
- Níveis de energia mais baixos
- Mancar e outros sinais de dor (exemplo: chorar de dor ao ser tocado)
- Uma mudança nos hábitos de banheiro
Muitos desses sinais também podem indicar outras condições médicas além do câncer. Você deve consultar seu veterinário imediatamente se notar algum deles em seu cão. Eles poderão examinar seu cão e realizar testes de diagnóstico para determinar o que está acontecendo.
Além disso, você também deve levar seu cão para exames veterinários de rotina e não apenas visitar um veterinário quando achar que seu cão não está bem. Os check-ups veterinários de bem-estar são essenciais para garantir que seu cão esteja de boa saúde. A análise de rotina do sangue, urina e fezes do seu cão, juntamente com outros testes recomendados pelo seu veterinário, são recomendados pelo menos uma vez por ano para cães adultos jovens e saudáveis e duas vezes por ano para idosos.
Conclusão
Apesar de seu olfato fantástico, não sabemos se os cães podem detectar câncer em outros cães. Os cientistas continuam procurando por respostas, esperando que novos conhecimentos possam ajudar no avanço da tecnologia de detecção precoce. Sempre que o câncer ocorre em cães, quanto mais cedo for diagnosticado, melhores serão o prognóstico, a remissão e as perspectivas de recuperação. Se você está preocupado com o fato de seu cão exibir algum dos sinais que discutimos, não demore para marcar uma consulta com seu veterinário.
