As atividades humanas têm um impacto profundo nos oceanos do planeta, e a maior parte da poluição que afeta a vida marinha não vem do mar. Poluentes, como produtos químicos tóxicos e resíduos plásticos, foram desenvolvidos, comprados e usados em terra antes de serem depositados no oceano.
Embora a maioria das pessoas esteja ciente do enorme volume de lixo plástico que polui nossos cursos de água, poucos podem saber sobre os outros poluentes que afetam os animais marinhos. Discutiremos os quatro tipos principais de poluição oceânica, mas nos concentraremos nos contaminantes menos conhecidos antes de examinar a poluição química e plástica.
Os 4 tipos de poluição oceânica
1. Poluição sonora
O som viaja mais rápido na água, e os animais marinhos que dependem do som para navegar, acasalar e procurar alimentos estão sendo atacados com explosões de alto decibel do sonar da Marinha, canhões de ar sísmico e hélices de navios de transporte. Testes de ordenanças militares, decolagens de porta-aviões, construção de parques eólicos e explosões subaquáticas também criam um ambiente inabitável para criaturas marinhas, mas não são tão frequentes ou perturbadores.
Sonar
A Marinha dos EUA usa sonar poderoso para navegação e detecção de navios e minas inimigos. Os dispositivos são particularmente perturbadores para as baleias porque as frequências do sonar mascaram os sons das baleias e as deixam desorientadas. Com 235 decibéis, o ruído do sonar pode ser ouvido por baleias a quilômetros de distância.
Quando esses mamíferos sensíveis tentam escapar do som, alguns tentam emergir muito rapidamente e sofrem de descompressão e lesões na estrutura auditiva. Outros fogem, na esperança de encontrar um ambiente mais seguro, mas como estão confusos, muitas vezes viajam para águas rasas, ficam encalhados e morrem.
Embora seja improvável que a Marinha limite seu uso de sonar tão cedo, eles podem limitar os danos que infligem à vida marinha, restringindo os testes de sonar a áreas específicas. Locais de desova, áreas de alimentação e regiões de berçário podem estar fora dos limites do sonar para evitar falha reprodutiva e morte.
Seismic Air Guns
O som emitido por uma pistola de ar sísmica é mais alto do que praticamente qualquer outro ruído produzido pelo homem. A explosão ensurdecedora dos canhões faz com que peixes e baleias fujam em busca de segurança e destroem as populações de zooplâncton e krill nas proximidades.
As armas são usadas por navios de pesquisa geológica e empresas em busca de petróleo e gás. Em um dia, até 40 testes sísmicos ocorrem em mar aberto e, ao longo da costa leste dos Estados Unidos, mais de 5 milhões de explosões sísmicas acontecem todos os anos.
As armas de ar emitem 260 decibéis de som, o que é exponencialmente mais alto do que a decolagem de 160 decibéis do ônibus espacial. Quando várias fileiras de navios usam testes sísmicos, eles minimizam o ambiente habitável dos animais marinhos. Explosões sísmicas perturbam a forma como os invertebrados navegam, mascaram a comunicação das baleias e levam a colisões com navios quando o som esconde o ruído da hélice.
Agências ambientais processaram o Serviço Nacional de Pesca Marinha para reduzir os testes sísmicos de canhão de ar. Os grupos afirmam que a agência negligenciou a proteção da vida marinha sob a Lei de Espécies Ameaçadas, permitindo testes sísmicos. Limitar onde os testes podem ocorrer e desenvolver alternativas eficazes para canhões de ar comprimido beneficiará o ambiente marinho.
Navios Mercantes
Embora o som de 190 decibéis das hélices de um grande navio não seja tão intenso quanto sonar ou canhões de ar, é mais comum desde que o comércio internacional aumentou significativamente desde a década de 1970. O ruído da hélice de baixa frequência força peixes, mamíferos e invertebrados a se afastarem de suas zonas de alimentação favoritas. Ele também mascara os sons das baleias das quais elas dependem para procriar e localizar comida.
Quando as embarcações marítimas foram impedidas de deixar os portos após o ataque terrorista em Nova York em 2001, o ruído subaquático caiu 6 decibéis. Embora isso não pareça muito, os pesquisadores testaram o nível de hormônios do estresse nas fezes das baleias após o ataque e descobriram que as baleias estavam menos estressadas pelo ambiente subaquático mais silencioso.
Ao contrário de outras mudanças ambientais, como mudanças climáticas e conservação de recursos, a poluição sonora oceânica pode ser reduzida com soluções simples e de curto prazo. Uma vez que o ruído do transporte marítimo é um dos infratores mais comuns, os grupos de conservação sugerem focar nele primeiro. A redução da velocidade de deslocamento, que altera a frequência subaquática, pode beneficiar significativamente a vida marinha.
As empresas de navegação também podem ajustar suas rotas para evitar áreas sensíveis e usar motores marítimos mais eficientes. A Marinha dos EUA e a Organização Marítima Internacional estão empenhadas em desenvolver navios mais silenciosos que reduzam o ruído antropogênico do oceano.
2. Poluição Luminosa
Outra forma menos conhecida de poluição que assola os mares é a poluição luminosa. Assim como a poluição sonora, a poluição luminosa só aumentou nos últimos 50 anos, à medida que as cidades costeiras expandiram suas populações e mais projetos em águas profundas são conduzidos.
Os efeitos adversos das luzes brilhantes em criaturas noturnas que vivem na terra estão bem documentados, mas os cientistas só recentemente testaram animais marinhos. Em 1994, pesquisadores descobriram que a poluição luminosa de um resort turístico próximo e de uma fábrica de papel em uma praia turca impedia que 60% dos filhotes de tartaruga cabeçuda chegassem ao oceano.
Hatchlings usam pistas visuais em seu ambiente para navegar com segurança para o surf, mas luzes artificiais e até fogueiras podem deixá-los desorientados. Em 1979, um grupo de 500 filhotes de tartarugas marinhas verdes morreram quando foram atraídos para uma fogueira desacompanhada na Ilha de Ascensão. A luz artificial interrompe os hábitos predatórios e reprodutivos de focas e outros animais marinhos.
Restringir novas construções perto de criadouros costeiros e reduzir a intensidade da iluminação artificial perto do oceano pode limitar os efeitos prejudiciais da poluição luminosa.
3. Poluição Química
Muitos dos produtos químicos e compostos tóxicos que produzimos e usamos eventualmente chegam aos nossos oceanos em apuros. Depois de fortes chuvas, o escoamento de bueiros carrega os contaminantes para estuários e rios, que então desembocam no mar. De 2003 a 2012, o número de toxinas nos oceanos do mundo aumentou 12%. Esses produtos químicos são os principais responsáveis pela poluição do mar:
- Fertilizantes
- Produtos farmacêuticos
- Produtos Químicos Industriais
- Herbicidas e pesticidas
- Esgoto
- Detergentes e limpadores domésticos
Protetores solares e produtos para a pele também contaminam o oceano em uma escala muito menor do que os maiores infratores listados acima. As áreas costeiras sofrem poluição de fósforo e nitrogênio do escoamento agrícola, e 20% do fertilizante de nitrogênio usado em terras agrícolas chega ao oceano a partir do escoamento superficial. Além disso, 60% do fertilizante escapa para a atmosfera por volatilização.
América do Norte e a maior parte da Europa endureceram suas restrições e penalidades por despejo de produtos químicos, mas o problema só piorou no Oceano Pacífico. Na China, as 14.000 operações agrícolas são pouco regulamentadas e a produção de carne aumentou significativamente desde o início do século XXI. O aumento da produção levou a que mais estrume e fertilizante se infiltrassem no oceano.
Menos de 10% das fazendas chinesas têm controle de poluição. Até que os líderes mundiais priorizem o controle da poluição química, o problema só vai piorar. Embora os efeitos da agricultura na vida marinha tenham sido devastadores, a maior parte do mundo não adotou a agricultura sustentável com menos produtos químicos.
4. Poluição Plástica
Você conhece a Grande Mancha de Lixo do Pacífico? Também chamado de vórtice de lixo do Pacífico, é uma enorme coleção de plástico e detritos marinhos que se acumulou em dois locais no Oceano Pacífico entre o Japão e a costa oeste dos Estados Unidos. A Mancha de Lixo do Leste fica no Pacífico Norte, a vários quilômetros da costa da Califórnia, e a Mancha de Lixo do Oeste fica perto de Kuroshio, no Japão.
Os imensos montes de lixo destacam o problema da poluição plástica no oceano. É claro que garrafas plásticas de água fazem parte do problema, mas microesferas de produtos de bem-estar, recipientes e utensílios de plástico de dose única e eletrônicos descartados contribuem para a massa de lixo. Pequenos pedaços de plástico foram descobertos nos sistemas digestivos de animais marinhos e até mesmo no gelo glacial.
The Ocean Cleanup é uma organização ambiental que desenvolveu um sistema revolucionário de limpeza que visa reduzir a Grande Mancha de Lixo do Pacífico em 90% até 2040. O sistema usa um longo tubo estendido na água para remover o plástico e o mar destroços. Outras invenções, como o Seabin, são projetadas para remover o plástico e o óleo de marinas e portos.
Escapadores flutuantes e dispositivos estacionários removeram efetivamente o plástico em torno dos portos, e algumas cidades dos EUA, como São Francisco, proibiram garrafas e recipientes de plástico para reduzir a poluição. Embora o oceano esteja saturado de lixo plástico, a situação parece estar melhorando à medida que as agências governamentais e o público em geral se tornam mais conscientes do problema.
Pensamentos Finais
Embora os animais marinhos nos forneçam alimentos, inovações médicas, empregos e inúmeros produtos comerciais, continuamos a atacar sua audição, visão, digestão e saúde geral. A poluição dos oceanos é um problema preocupante que mata organismos marinhos e afeta nossa saúde e sistemas econômicos.
A imposição de restrições ao despejo de produtos químicos, rotas marítimas, velocidades de viagem, construção marítima e dispositivos exploratórios intrusivos são pequenos passos para limpar os oceanos. Projetos de limpeza e equipamentos marítimos avançados também podem melhorar as condições dos mares, mas as criaturas marinhas continuarão a sofrer até que todas as nações se comprometam com melhorias.
