O ronronar é algo que associamos aos gatos, mas nem todo gato é capaz de ronronar. A maioria dos grandes felinos, como as onças, não consegue ronronar devido à estrutura dos ossos hioides em sua garganta. Mas o leão da montanha - também conhecido como puma - é um dos maiores felinos que podem ronronar, junto com a chita.
Leões da montanha não são realmente considerados “grandes felinos” no sentido oficial da classificação científica da palavra, e sua designação como “grandes felinos” é resultado de sua capacidade de ronronar. Para ajudar a esclarecer qualquer confusão e explicar como os gatos ronronam, este guia responderá às perguntas mais frequentes sobre gatos que ronronam e por que os leões da montanha são um deles.
O que é um leão da montanha?
Um dos gatos selvagens mais reconhecidos nos EUA é o leão da montanha. Você também pode reconhecê-los por seus outros nomes, incluindo cougar, puma ou catamount. Não importa como eles sejam chamados, o leão da montanha é o maior gato pequeno que você pode encontrar nos EUA
Eles não são tão prolíficos quanto antes, devido à caça de recompensas durante os anos 1900, mas ainda são encontrados em muitos estados do país, bem como no Canadá e no Chile.
O puma é fácil de reconhecer por sua pelagem de cor sólida que varia de fulvo, avermelhado ou cinza-prateado, dependendo do clima onde vive. Como caçadores solitários, eles preferem ficar bem longe do caminho dos humanos e raramente são vistos com outros pumas, exceto quando as mães estão criando os filhotes ou durante a época de reprodução.
Como os gatos ronronam?
Apesar de ser uma parte icônica do que torna os gatos tão adoráveis, poucas pessoas sabem por que ou como eles ronronam. Embora a parte “por que” da questão ainda seja um ponto de discussão para os cientistas, o “como” é relativamente simples de responder.
A capacidade de um gato de ronronar ou rugir depende de como o osso hioide em sua garganta ressoa. O osso hióide é um conjunto de ossos delicados, em forma de U, semelhantes a galhos, encontrados na parte posterior da garganta que sustentam a língua e a laringe. Como ronronar e rugir não são mutuamente exclusivos, a formação dos ossos hioides difere entre gatos grandes e pequenos.
Pequenos gatos - como leões da montanha, guepardos e gatos domésticos - têm ossos hioides rígidos. Quando eles ronronam, sua laringe vibra e o osso hióide rígido ressoa também. A maneira como o osso ressoa também é o que possibilita que o ronronar continue enquanto eles inspiram e expiram, com apenas uma ligeira mudança de tom.
Os grandes felinos ronronam?
Quando os cientistas começaram a estudar as espécies de felinos no século 19th, a maneira mais fácil de dividir as espécies em grupos era usando sua habilidade de ronronar ou rugir. Como os gatos que podem ronronar não são fisicamente capazes de rugir e vice-versa, isso levou às duas principais classificações de gatos: gatos grandes ou "rugidos" e seus primos muito menores, gatos "ronronantes".
Gatos que rugem fazem parte do gênero de gatos Panthera e têm um osso hioide muito menos rígido. Ao contrário dos gatos que ronronam, o osso hioide dos grandes felinos é circundado por cartilagem. Essa cartilagem torna o osso mais flexível do que em outras espécies de felinos, como o leão da montanha.
Embora a maioria dos grandes felinos - exceto o leão - seja mais propensa a se expressar com sons como rosnados, assobios ou tosse, todos eles têm o mesmo osso hioide flexível. Eles não podem ronronar, mas podem produzir aquele rugido profundo e poderoso que nunca deixa de deixar os cabelos da sua nuca arrepiados.
Os leões da montanha são grandes felinos?
À primeira vista, os leões da montanha parecem ser grandes felinos. Como são muito maiores que os gatos domésticos, linces e outros pequenos felinos selvagens nos EUA, os pumas parecem ter a mesma designação de “grande felino” que leões, tigres e onças. No entanto, os leões da montanha se enquadram no gênero Felis, em vez da família Panthera, como os grandes felinos oficiais.
Os membros do gênero Felis também são conhecidos como “gatos ronronantes”, e os leões da montanha podem ronronar tão bem quanto o gato doméstico enrolado em seu colo.
Conclusão
Apesar de seu tamanho rivalizar com algumas das raças oficiais de grandes felinos, os leões da montanha não são considerados membros da família dos grandes felinos, Panthera. Por terem um osso hioide rígido, a espécie é incapaz de emitir aquele rugido gutural que reconhecemos em grandes felinos como o leão africano.
Como membros do gênero Felis de gato, ou família do “gato ronronante”, o leão da montanha não pode rugir, mas pode ronronar!
