Leões, tigres e outros grandes felinos não conseguem ronronarA estrutura do osso hióide, também chamado de aparelho hióide1, difere da de outras espécies felinas. De fato, a presença de um ligamento elástico conectando os ossos hioides ao crânio é o que impede os leões de ronronar como os gatos domésticos. Curiosamente, porém, é essa diferença anatômica que permite ao rei da savana soltar um rugido ensurdecedor. Na verdade, o som pode ser alto o suficiente para estar perto do limiar de dor de um ser humano2!
Se você está curioso sobre o que os biólogos e outros especialistas sabem sobre ronronar e rugir de gatos, continue lendo!
O que é exatamente o aparelho hióide?
O aparelho hioide é um termo usado na anatomia veterinária e refere-se a um conjunto de partes ósseas, ligamentares ou cartilaginosas, que se inicia da garganta até o osso do crânio. Sua função é segurar a língua, faringe e laringe de forma suave e móvel. O aparelho hioide é formado por cinco ossos hioides, e sua estrutura anatômica varia de acordo com a espécie.
Os cientistas levantaram a hipótese de que essas diferenças na estrutura hioide explicariam as diferentes vocalizações nas espécies de felinos:
- Felinos com um ligamento elástico em sua estrutura hioide conseguem rugir, mas não ronronar.
- Felinos com um hióide totalmente ou quase totalmente ossificado podem ronronar, mas não rugir.
Essas diferenças na anatomia dos ossos hioides levaram à classificação dos gatos em dois gêneros distintos: “gatos rugidos” (Panthera) e “gatos ronronantes” (Felis).
Por que os leões e outros grandes felinos não conseguem ronronar?
Em cinco dos grandes felinos (leão, tigre, onça, leopardo e leopardo das neves), existe um ligamento elástico localizado próximo aos músculos laterais da faringe. É esse ligamento que, ao se esticar, dá à laringe flexibilidade suficiente para produzir um rugido poderoso. No entanto, é essa mesma característica que impede o leão de ronronar.
Nas demais espécies de felinos (onça parda, lince, jaguatirica, gato doméstico), esse ligamento elástico está ausente. Isso significa que o aparelho hioide dos gatos domésticos é principalmente ossificado, o que cria a vibração necessária para gerar um ronronar.
Existem grandes felinos que ronronam?
Sim! Chitas e pumas (também chamados de leões da montanha ou pumas) também têm uma parte óssea em seu aparelho hioide, assim como os gatos. Eles podem ronronar, mas não rugir. Além disso, a chita está em um gênero completamente separado (Acinonyx) porque não pode retrair totalmente suas garras como outras espécies felinas.
A importância das vibrações: por que os gatos ronronam
O ronronar é obtido por um movimento vibratório dos músculos esqueléticos da laringe (também chamado de laringe e pelo fluxo sanguíneo para a laringe, que aumenta o volume do órgão.
Pensa-se que os gatos desenvolveram seu ronronar como uma forma de se comunicar uns com os outros e mostrar que não são ameaçadores. Além disso, as vibrações do ronronar viajam pelo peito, abdômen e até mesmo pelos ossos. Isso pode ter um efeito terapêutico no corpo do gato, melhorando o fluxo sanguíneo e reduzindo os efeitos do estresse e da ansiedade. As vibrações são sentidas com mais força no abdômen, o que ajuda na digestão e é particularmente importante para as mães que amamentam, pois elas precisam quebrar o leite para alimentar seus gatinhos.
Resumindo
Em resumo, leões e outros grandes felinos não conseguem ronronar por causa da estrutura de seu osso hioide, e essa incapacidade de ronronar pode ser a indicação de um caminho evolutivo diferente que levou esses felinos a desenvolverem formas distintas e únicas de comunicação.
