Os vermes pulmonares são vermes parasitas que podem infestar o trato respiratório dos gatos. Esses vermes danificam as vias aéreas e o tecido pulmonar, gerando uma reação inflamatória. Os parasitas pulmonares vivem e se reproduzem nos tecidos do sistema respiratório dos gatos. Vários parasitas diferentes podem infestar o trato respiratório dos felinos, sendo o Aelurostrongylus abstrusus o mais comum.
Essas infestações parasitárias pulmonares são encontradas com mais frequência em gatos que vivem ao ar livre, vagando livremente ou em situação de rua. Os gatos ficam infestados quando consomem caramujos ou lesmas (hospedeiros intermediários), baratas ou rãs (hospedeiros paratênicos) e pequenos mamíferos ou aves infestadas com larvas de vermes pulmonares.
Neste artigo, você aprenderá o que são vermes pulmonares, os sinais de infestação de vermes pulmonares em gatos e suas causas.
O que são vermes pulmonares em gatos?
Os vermes pulmonares são vermes parasitas que podem infestar o trato respiratório (cavidade e seios nasais, pulmões, veias pulmonares e coração) de gatos quando consomem hospedeiros intermediários, como caramujos e lesmas.1
Os hospedeiros intermediários ficam infestados por esses parasitas quando consomem suas larvas (que podem ser eliminadas pelas fezes dos pets). Eles continuam o resto de seu ciclo de vida quando atingem o sistema digestivo de gatos e outros animais.
Além dos hospedeiros intermediários, que são cruciais para os vermes pulmonares sobreviverem e perpetuarem a espécie, também existem hospedeiros paratênicos.2Estes não são necessários para o ciclo de vida dos vermes pulmonares mas funcionam como reservatórios para eles. Em hospedeiros paratênicos, os vermes pulmonares não podem se desenvolver mais. Os hospedeiros paratênicos podem ser representados por minhocas,3 sapos e baratas.
As larvas infectantes (L3) são ingeridas por gatos juntamente com hospedeiros intermediários,4 hospedeiros paratênicos, ou outros animais (roedores ou aves). Assim que chegam ao intestino do gato, as larvas se transformam em L4 e migram para os pulmões pela corrente sanguínea (cerca de uma semana após a ingestão). Em poucos dias, tornar-se-ão adultos imaturos (L5) e atingirão o trato respiratório superior. Nos pulmões, os vermes pulmonares adultos maduros se reproduzem e põem ovos contendo o estágio larval L1. Esses ovos serão tossidos pelos gatos e depois engolidos, atingindo seu trato digestivo. Nesse processo, a L1 se transforma em larvas L2, e os gatos infestados irão eliminá-las em suas fezes. Os hospedeiros intermediários, hospedeiros paratênicos e pequenos mamíferos e aves irão ingerir as larvas L2 juntamente com as fezes dos gatos. As larvas se tornarão L3 infectantes em poucos dias. Então, o ciclo de vida continua.
Quais são os sinais de vermes pulmonares em gatos?
Na maioria das infestações por vermes pulmonares, os sinais clínicos estão ausentes, e a evolução da doença costuma ser subaguda ou crônica. Porém, em infestações massivas, os gatos podem apresentar os seguintes sinais clínicos:
- Tosse crônica prolongada
- Dispnéia progressiva (dificuldade para respirar)
- Respiração rápida
- Nariz escorrendo
- Membranas mucosas pálidas
- Fadiga
- F alta de apetite
- Diarréia
- Perda de peso
- Perda de massa muscular
Quanto mais vermes pulmonares no trato respiratório do seu gato, mais perceptíveis serão os sinais clínicos. Eles serão mais graves em gatos velhos, jovens e doentes.
A tosse crônica, muitas vezes sufocante, ocorre devido às larvas nas vias respiratórias e ao aumento da secreção de muco, que se acumula nos pulmões. Se não for tratada, esta condição pode levar a enfisema pulmonar (distensão patológica dos pulmões), edema pulmonar (líquido nos pulmões) ou pneumonia. Os sinais clínicos dessas complicações incluem dispneia, polipneia e respiração oral e abdominal.
Gatos também podem apresentar espirros repetidos, taquicardia, fadiga a pequenos ou médios esforços e mau estado geral. Eles ficarão letárgicos e sem apetite. Às vezes, os gatos apresentam diarreia e perda de peso. A secreção nasal na fase inicial é abundante, seromucosa e às vezes rósea, enquanto nas fases avançadas torna-se purulenta.
Atrofia muscular e hidrotórax (líquido na cavidade torácica) também podem ocorrer. Se a condição não for tratada, os gatos podem morrer.
Como são diagnosticados os vermes pulmonares em gatos?
Testes diagnósticos são necessários para esta condição porque os sinais clínicos de infestação por vermes pulmonares em gatos são semelhantes aos de outras doenças. Como o sinal clínico mais perceptível é a tosse, o diagnóstico diferencial será feito para:
- Asma
- Bronquite
- Pneumonia
- Granulomatose pulmonar
- Alergias
- Corpo estranho
- Câncer
- Infecções respiratórias
- Heartworms
- Cardiopatia
Os testes de diagnóstico incluirão o seguinte:
- Histórico médico do seu gato
- O exame geral, que incluirá a ausculta pulmonar e cardíaca
- Raio-X de tórax: serve para descartar outras causas de tosse (por exemplo, câncer, infecções). Certas infestações de vermes pulmonares levam a alterações pulmonares características ou sugestivas.
- Exame coproparasitológico: verifica se há ovos ou larvas de vermes pulmonares nas fezes do seu gato.
- Heartworm test: Esta condição tem como principal sinal clínico a tosse, por isso é necessário diagnosticá-la ou excluí-la.
- Aspirados transtraqueais, swabs traqueais ou lavado broncoalveolar e exame microscópico da amostra coletada: Este exame é a única forma de destacar a presença de parasitas no trato respiratório de gatos.
- Contagem sanguínea: destaca os sinais de infestação e eosinofilia (aumento do número de eosinófilos).
- Bioquímica do sangue: Os parâmetros devem estar dentro dos limites normais no caso de infestações por parasitas pulmonares.
- Testes de leucemia felina (FeLV) ou imunodeficiência felina (FIV)
- Ultrassom cardíaco, para descartar doenças cardíacas
Quais são as causas de vermes pulmonares em gatos?
As causas da infestação por vermes pulmonares em gatos são principalmente representadas pela ingestão de hospedeiros intermediários (caramujos e lesmas) mas também de hospedeiros paratênicos (rãs, baratas, etc.). Às vezes, os gatos podem ficar infestados se beberem água contaminada ou comerem pássaros e pequenos mamíferos que contenham as larvas infectantes. Em relação à predisposição à infestação, os gatos de rua são os mais afetados.
Várias espécies de vermes pulmonares podem infestar gatos:
- Aelurostrongylus abstrusus (o mais difundido, e a parasitose ocorre com mais frequência ao longo do sudeste dos Estados Unidos)
- Paragonimus kellicotti (North America)
- Capillaria aerophila (Eucoleus aerophilus)
- Troglostrongylus brevoir
Como cuidar de um gato com vermes pulmonares?
Na maioria das vezes, a infestação por vermes pulmonares é assintomática. Dito isso, se o seu gato apresentar tosse crônica, coriza, diarreia ou dificuldade para respirar, leve-o ao veterinário. Uma vez estabelecido o diagnóstico, o veterinário prescreverá um tratamento, que geralmente inclui a administração de medicamentos antiparasitários (líquidos ou comprimidos). Em casos graves, o veterinário pode administrar tratamento de suporte. Além do tratamento, você será aconselhado a monitorar cuidadosamente seu gato em casa.
A remissão da doença do seu gato será verificada por radiografia de tórax e exame coproparasitológico realizado 2–4 semanas após o início do tratamento.
Se a condição não for tratada por muito tempo, cicatrizes permanentes podem se formar nos pulmões do seu gato e seu animal de estimação ficará com uma tosse persistente.
Para minimizar as chances de reinfestação, você não deve deixar seu gato consumir hospedeiros intermediários e paratênicos ou beber água contaminada ou consumir outros animais. Esta é a única maneira de evitar que seu gato seja reinfestado por vermes pulmonares.
Perguntas Frequentes (FAQs)
Quão sério é o verme pulmonar em gatos?
Gatos adultos geralmente apresentam sinais clínicos leves. Sinais graves ocorrem com mais frequência em gatos jovens, velhos ou imunocomprometidos e doentes. O prognóstico da condição é geralmente favorável, mas se não for tratada, cicatrizes permanentes podem resultar nos pulmões do seu gato. Em casos graves, os gatos podem desenvolver insuficiência respiratória e morrer.
Como são os vermes pulmonares em gatos?
Lungworms são vermes redondos em forma de fio, entre 1 e 4 centímetros de comprimento, sendo as fêmeas maiores que os machos. Várias espécies de vermes pulmonares podem infestar gatos, sendo Aelurostrongylus abstrusus o mais comum. Normalmente, esses parasitas são vistos na necropsia ou após lavagem broncoalveolar.
Os vermes pulmonares saem no cocô?
O estágio larval L2 sai no cocô dos gatos. Uma vez que seu gato ingere as larvas infectantes (junto com os hospedeiros intermediários), elas chegam ao trato digestivo, onde migrarão do intestino para o trato respiratório através da corrente sanguínea. Após atingirem as vias respiratórias, migrarão para os pulmões, onde se tornarão adultos. Os adultos acasalam e põem ovos que contêm o primeiro estágio larval. Os gatos expelem ovos com larvas, que depois engolem, chegando ao trato digestivo. O segundo estágio larval será então eliminado pelas fezes do ambiente, dando continuidade ao ciclo biológico.
Conclusão
Os vermes pulmonares podem infestar o trato respiratório dos gatos. Esses vermes danificam as vias aéreas e/ou o tecido pulmonar e causam uma reação inflamatória. Várias espécies de vermes pulmonares podem parasitar gatos, sendo o Aelurostrongylus abstrusus o mais comum. Os sinais clínicos de infestações maciças incluem tosse crônica, espirros, corrimento nasal, dificuldades respiratórias, diarréia, letargia, etc. Em casos graves, vermes pulmonares podem levar a pneumonia e insuficiência respiratória, que podem ser fatais. Ao notar os sinais clínicos, leve seu gato ao veterinário para diagnóstico e tratamento. A condição é tratável e o prognóstico geralmente é favorável.