A autoconsciência é geralmente considerada uma característica encontrada em animais altamente inteligentes, como chimpanzés, orangotangos, gorilas e até mesmo alguns humanos. Se você está interessado em saber o quão inteligente é seu cão, vale a pena perguntar se os cães também podem ser autoconscientes.
A resposta, como tantas outras coisas, é complicada. A resposta curta é provavelmente - mas tudo depende de como você a define.
O que é autoconsciência e por que ela é importante?
Autoconsciência, em sua forma mais básica, é o reconhecimento de si mesmo como um indivíduo separado de seu ambiente. Pode incluir consciência corporal, que é entender onde suas várias partes estão dentro do espaço, bem como introspecção, que é ser capaz de entender seus próprios pensamentos e emoções.
A autoconsciência foi descrita como sendo “indiscutivelmente a questão mais fundamental da psicologia, tanto da perspectiva do desenvolvimento quanto da evolução”. Em seu nível mais alto, é potencialmente a única coisa que separa o homem do animal, por isso vale a pena verificar se os animais também podem experimentá-lo.
Também é uma característica importante nas sociedades cooperativas. Se um indivíduo pode se reconhecer como um indivíduo com um papel definido, ele pode se comportar de maneira a promover seu próprio interesse ou o da sociedade em geral.
Você pode comparar isso com animais solitários, como tubarões, que se preocupam apenas com sua própria sobrevivência, ou você pode compará-lo com insetos hierárquicos como formigas, que se preocupam com a colônia como um todo e não se importam com seus próprias vidas.
Está claro a partir desses exemplos que a autoconsciência pode ser a base para emoções de nível superior, como empatia, ciúme e até amor.
Como testamos a autoconsciência em cães?
O teste de autoconsciência mais famoso é o teste do espelho, desenvolvido na década de 1970 por um biólogo evolutivo chamado Gordon Gallup. Sua ideia era mostrar aos chimpanzés seu próprio reflexo no espelho para ver se eles o reconheciam como uma representação de si mesmos ou se pensavam que estavam sendo apresentados a um chimpanzé completamente diferente.
Os chimpanzés rapidamente usaram o espelho para se arrumar ou outras tarefas autorreflexivas (incluindo, naturalmente, examinar seus próprios órgãos genitais). Para testar se eles estavam realmente cientes de que isso era um reflexo, Gallup adicionou tinta vermelha às sobrancelhas; quando voltaram ao espelho, os macacos tocaram com os dedos a tinta em seus rostos, provando que tinham alguma medida de autoconsciência.
Então, como os cachorros se saem no teste do espelho? Terrivelmente, como se vê. Um cachorro geralmente trata seu reflexo como um cachorro completamente diferente e pode reagir com medo, curiosidade ou agressão.
Antes de assumir que isso significa que os filhotes não são autoconscientes, é importante perceber uma falha fundamental no uso do teste do espelho em cães: ele não permite que eles confiem em seu olfato, que é seu principal meio de interagir com o mundo.
O Teste de Cheiro
Reconhecendo as limitações do teste do espelho, uma especialista em cognição canina chamada Alexandra Horowitz experimentou uma versão mais amigável para cães: o teste do cheiro.
Baseado nas ideias articuladas pela primeira vez pelo Dr. Roberto Cazzolla Gatti, Horowitz apresentou a seus cobaias quatro cheiros diferentes: a própria urina, a urina de outro cão, a própria urina e um aditivo, e apenas o aditivo.
A ideia era que um cachorro não gastaria muito tempo investigando sua urina, pois já está familiarizado com ela.
O teste de Horowitz foi um sucesso estrondoso. Os cachorros rapidamente ignoraram o xixi, mas passaram um bom tempo investigando os outros cheiros.
O teste de consciência corporal
Em outra série de testes, um professor de etologia da Universidade Eötvös Loránd chamado Péter Pongrácz fez cães presentearem seus donos com uma série de brinquedos que estavam sobre um tapete.
No entanto, havia um problema: os brinquedos eram presos ao tapete, para que os cachorros não conseguissem completar a tarefa enquanto estivessem em pé no próprio tapete. Eles reconheceriam que seus próprios corpos eram um obstáculo ou o teste os confundiria?
Acontece que os cães rapidamente descobriram o problema, demonstrando uma capacidade de entender a conexão entre seus próprios corpos e o mundo ao seu redor, um importante sinal de autoconsciência.
Conclusão
Dado que os cães falharam em um importante teste de autoconsciência, mas passaram em outros dois, é justo chamá-los de autoconscientes? A resposta curta é: simplesmente não sabemos.
Nenhum dos testes pelos quais os cães passaram até agora pode realmente ser considerado uma prova de que nossos amigos caninos são autoconscientes, embora representem fortes evidências dessa possibilidade.
Da mesma forma, a falha em passar no teste do espelho é apenas uma evidência que indica que os cães podem não ter autoconsciência, não uma prova de que eles têm. Também vale a pena imaginar quanto valor esse teste realmente tem, visto que alguns peixes conseguem passar por ele.
Em última análise, a questão de saber se os cães são autoconscientes é menos importante do que refletir sobre o que realmente importa: como eles são maravilhosos e o quanto os amamos, independentemente de sua capacidade cognitiva.
