A raiva é uma doença muito grave, que infelizmente ainda mata muitos humanos e animais em todo o mundo. Felizmente, a doença é muito menos comum nos EUA do que há 50 anos, mas ainda há algumas mortes humanas a cada ano. Cerca de 250 gatos são notificados com raiva a cada ano.
O que é Raiva?
“Raiva” é o nome da doença que ocorre quando uma pessoa ou animal é infectado por um dos Lyssavírus. Esta é uma família de vírus que pode infectar a maioria dos mamíferos, incluindo gatos, cães e humanos. Eles incluem o verdadeiro vírus da raiva, Rabies lyssavirus, mas existem outros Lyssaviruses que também podem causar esta doença.
Como os gatos pegam raiva?
Gatos (e humanos) geralmente pegam raiva quando são mordidos por outro animal que já está infectado com o vírus da raiva. Pode ser um animal selvagem ou outro animal de estimação (mais comumente um cachorro) que já foi infectado pelo vírus. Nos Estados Unidos, os animais mais comumente infectados com raiva são guaxinins, gambás, morcegos e raposas. Os gatos geralmente entram em contato com esses ambientes externos.
Apenas cerca de 1% dos casos de raiva nos EUA são em cães de estimação, devido à exigência legal de vaciná-los. Em outros países onde os cães não são rotineiramente vacinados contra a raiva, é muito mais comum que eles sejam infectados.
Em casos raros, os gatos podem pegar o vírus de outras maneiras – por exemplo, entrando em uma caverna com muitos morcegos infectados, onde há gotículas no ar contendo o vírus. Respirar pode causar infecção.
Sintomas de Raiva em Gatos
Gatos infectados com raiva não começarão a apresentar sintomas imediatamente. Geralmente há um “período de incubação”, o que significa que normalmente leva cerca de dois meses antes que os sintomas comecem a aparecer. No entanto, em alguns casos, o período de incubação pode ser tão curto quanto 2 semanas ou até vários anos. Alguns dos sintomas da raiva são inespecíficos e podem se parecer muito com muitas outras doenças.
Gatos infectados podem:
- Fique quieto e letárgico
- Perdem o apetite
- Vomit
- Tem diarreia
- Baba muito.
Sintomas Neurológicos
Os vírus da raiva atacam o cérebro e os nervos. Isso significa que gatos infectados podem apresentar sintomas “neurológicos”.
Algumas delas são vistas comomudanças de comportamento:
- Tornando-se mais retraído OU mais em busca de atenção
- Atacando humanos ou outros animais aleatoriamente, sem provocação
- Aleatoriamente estalando ou deslizando no ar (como resultado de alucinações)
- Se mordendo, especialmente ao redor da área da mordida que lhes deu raiva
- Medo irracional de água – mesmo em pequenas quantidades em um copo ou tigela (“hidrofobia”).
Outrossintomas neurológicos são decorrentes de alterações em diferentes partes do cérebro e podem incluir:
- Ter uma pupila maior que a outra (“anisocoria”)
- Ser incapaz de mover um ou ambos os lados do rosto (“paralisia facial”)
- Ser incapaz de mover a língua corretamente
- Ser incapaz de engolir corretamente.
A combinação de babar mais e ser incapaz de engolir corretamente significa que muita saliva se acumulará ao redor da boca do gato e pode cair no peito ou nas pernas.
Progressão da Doença
Gatos infectados podem falecer mais repentinamente, em qualquer estágio da doença. Se isso não acontecer, eles eventualmente ficarão mais quietos e fracos, então entrarão em coma e finalmente morrerão.
Ocasionalmente, os gatos desenvolverão a forma mais incomum de raiva “paralítica” ou “burra”, onde eles não mostram qualquer excitabilidade ou aumento da agressividade, mas apenas se tornam progressivamente mais lentos e fracos.
O que devo fazer se achar que meu gato está com raiva?
Se você está preocupado que seu gato esteja apresentando sintomas de raiva ou possa ter estado em contato com outro animal infectado com raiva, isso nunca é algo para ignorar - você precisa agir imediatamente.
Meu gato foi mordido por outro animal
Quaisquer mordidas em seu gato devem sempre ser examinadas por um veterinário, pois geralmente são dolorosas e precisam ser tratadas com antibióticos e analgésicos.
Se você acha que o animal que mordeu seu gato tinha raiva, ou não tem certeza se ele tinha ou não, informe o seu veterinário imediatamente. O CDC recomenda que eles devam vacinar seu gato contra a raiva (independentemente de quando ele recebeu o reforço pela última vez) e que você o mantenha em casa e o observe atentamente.
Infelizmente, se o seu gato nunca foi vacinado anteriormente, então, infelizmente, vacinar depois de ter sido mordido não o protegerá de forma confiável contra infecções. Nesses casos, o CDC recomenda que eles sejam sacrificados ou vacinados e colocados em quarentena estrita por 4 meses, para proteger humanos e outros animais.
Meu gato está apresentando sintomas de raiva
Se o seu gato está apresentando sinais de raiva, você deve levá-lo ao veterinário imediatamente. Como discutimos anteriormente, muitos dos sintomas da raiva são inespecíficos e outras coisas podem causar esse tipo de doença. Seu veterinário precisará examinar seu gato e fazer alguns testes para determinar se há algo mais acontecendo.
Se o seu gato se tornou agressivo, consulte o seu veterinário sobre a forma mais segura de transportá-lo para a clínica. Lembre-se, os gatos podem transmitir a raiva aos humanos, por isso é extremamente importante evitar ser mordido.
Meu gato me mordeu ou a outra pessoa
Primeiro, certifique-se de que a pessoa que foi mordida procure atendimento médico imediato. Os gatos têm muitas bactérias na boca, então suas mordidas quase sempre estão infectadas e podem levar à sepse se não forem tratadas.
O CDC recomenda que qualquer gato saudável que morda um humano seja confinado por 10 dias e monitorado de perto quanto a quaisquer sintomas de raiva. Eles não devem ser vacinados contra a raiva, pois quaisquer efeitos colaterais podem ser confundidos com sintomas da própria doença. Seu veterinário pode precisar falar com um oficial de saúde pública local para providenciar isso.
Tratamento da Raiva em Gatos
Se um gato for mordido por outro animal conhecido ou suspeito de ter raiva e ele estiver com a vacinação anti-rábica em dia, deve receber um reforço imediatamente. Infelizmente, isso nem sempre os protegerá contra a doença, mas dará ao sistema imunológico a melhor chance possível de combatê-la.
Infelizmente, não há tratamento eficaz para a raiva em gatos, ou mesmo em qualquer outra espécie. Uma vez que os sintomas aparecem, é sempre fatal.
Prevenção da Raiva em Gatos
Há várias coisas diferentes que você pode fazer para ajudar a reduzir o risco de seu gato pegar raiva.
Vacinação
Existem agora várias marcas diferentes de vacina antirrábica disponíveis para gatos. Todos eles são muito eficazes na redução do risco de um gato adoecer, embora, infelizmente, nenhuma vacinação seja 100% eficaz.
Nos EUA, existem regras diferentes em cada estado em relação à vacinação antirrábica em gatos, portanto, você deve ter cuidado para seguir as leis locais. Verifique o Rabies Aware para ver quais são as regras onde você mora.
Internacionalmente, novamente existem leis locais para vacinação em muitos países. No mínimo, a Associação Veterinária Mundial de Pequenos Animais recomenda que os gatos recebam uma vacinação a partir das 12 semanas de idade e, em seguida, um reforço inicial um ano depois. Reforços adicionais serão necessários a cada ano ou a cada três anos, dependendo do tipo de vacina usada.
Alguns países (principalmente nações insulares, como Grã-Bretanha, Irlanda, Austrália e Nova Zelândia) estão livres dos vírus da raiva mais comuns. Animais de estimação podem não exigir vacinas de rotina, a menos que estejam viajando para o exterior.
Manter as vacinas atualizadas é uma parte importante dos cuidados com animais de estimação que podem ajudar a evitar problemas de saúde dispendiosos. Outra maneira de gerenciar os custos do animal de estimação é investir em um plano de seguro para animais de estimação, como as opções balanceadas da Lemonade. Esses planos personalizáveis podem oferecer cobertura para uma variedade de custos de assistência médica.
Evite contato com animais selvagens
Os gatos devem entrar em contato próximo com um animal infectado para contrair raiva, portanto, manter os gatos longe da vida selvagem reduzirá significativamente o risco de contrair esses vírus. Também evitará perigos como tráfego ou ferimentos causados por outros gatos locais.
Isso pode ser feito de várias maneiras diferentes:
Gatos de interior
Os gatos podem viver exclusivamente dentro de casa, desde que recebam tudo o que precisam dentro de sua casa ou apartamento. A Sociedade Internacional de Medicina Felina criou as Diretrizes de Necessidades Ambientais para ajudá-lo a entender o que seu gato precisa para sair de seu espaço.
Viver apenas em ambientes fechados removerá todo o contato com animais selvagens e, portanto, reduzirá radicalmente o risco de seu gato desenvolver raiva. No entanto, ainda é possível que eles escapem e entrem em contato com animais infectados, por isso é importante manter a vacinação em dia de acordo com as leis do seu estado.
Espaço Externo Fechado
Existem várias maneiras diferentes de dar ao seu gato acesso a um espaço ao ar livre, reduzindo o risco de eles encontrarem animais selvagens.
Cat compartimentos ou “catios” estão se tornando cada vez mais populares. São estruturas fixadas na lateral da sua casa (ou sobre uma varanda) que são cercadas com tela ou arame por todos os lados (incluindo o topo) para proteger os gatos e evitar que escapem. Se você fornecer uma aba para gatos, seu gato poderá ter acesso irrestrito a uma área externa segura.
Você também pode obter cercas para o seu quintal projetadas para manter seus gatos dentro e manter outros gatos ou animais selvagens fora. Isso geralmente é mais alto do que a cerca normal e pode ter uma peça angular no topo para evitar que os gatos subam no topo da cerca e pulem.
Todos esses tipos de sistemas devem ser mantidos com cuidado para garantir que não haja pontos fracos ou buracos por onde os gatos possam escapar, mas podem ser muito eficazes em fornecer um espaço seguro. Teoricamente, os gatos ainda podem entrar em contato com a vida selvagem através da malha ou de pequenas aberturas na cerca, mas isso ainda reduz significativamente o risco de danos.
Atividade Externa Supervisionada
Arreios e guias para gatos tornaram-se bastante populares nos últimos anos como uma forma de levar os gatos para passear e permitir que eles experimentem o ar livre sob supervisão. Eles devem ser cuidadosamente ajustados para garantir que um gato não possa se soltar e pode levar algum tempo para se acostumar. É melhor começar a usá-los quando os gatos são jovens, mas certifique-se de que eles tenham tomado todas as vacinas antes de deixá-los passear.
A caminhada com coleira oferece uma maneira de os gatos ficarem ao ar livre e explorarem, reduzindo o risco de contato com outros animais. No entanto, ainda é possível que eles encontrem animais selvagens, então fique de olho neles o tempo todo.
Ao considerar todas essas opções, é importante lembrar que cada gato é diferente. Enquanto alguns viverão confortavelmente com essas restrições, outros podem achar mais difícil ou estressante. Se você está lutando para encontrar o equilíbrio certo para o seu gato, fale com um veterinário ou um especialista em comportamento felino para obter mais conselhos.
Resumindo
A raiva é uma doença muito desagradável que pode afetar todos os mamíferos, incluindo gatos e humanos. Infelizmente, uma vez que os sintomas aparecem, a raiva é sempre fatal, por isso é importante tomar medidas para proteger nossos gatos de serem infectados. Vacinações regulares treinarão o sistema imunológico do seu gato para combater o vírus com mais eficácia, mas nenhuma vacina pode fornecer proteção 100% eficaz. Sempre que possível, é melhor tentar evitar que seu gato entre em contato com outros animais (principalmente raposas, guaxinins, gambás e morcegos) para evitar que eles sejam infectados.
