O simples fato de ouvir o termo “raiva” pode ser assustador para qualquer dono de cachorro. Filmes como “Old Yeller” foram traumatizantes, mas certamente transmitiram a mensagem de que os animais de estimação devem ser vacinados contra a raiva. Mas você já se perguntou se a raiva é sempre fatal para cães?
Houve alguns casos raros de cães sobrevivendo à raiva, mas é sempre fatal se o cão não for vacinado ou receber doses de reforço logo após ser infectado.
A raiva é uma doença que deve ser levada a sério. Aqui, explicamos como a raiva funciona e quais sintomas você deve procurar.
O que é Raiva?
A raiva é uma doença viral altamente infecciosa para mamíferos, incluindo animais de estimação. O vírus da raiva é zoonótico, o que significa que pode ser transmitido para humanos, e uma vez que os sintomas começam a se apresentar, é 100% fatal¹.
Pode ser encontrada em todo o mundo, mas vários países e continentes estão livres da raiva. Estes incluem Antártida, Austrália, Islândia, Irlanda, Japão, Nova Zelândia, Ilhas do Pacífico, Reino Unido e certas partes da Escandinávia.
Como é transmitida a raiva?
A forma mais comum de um animal ou humano ser infectado é através da mordida de um animal infectado com raiva. O vírus entra na ferida a partir da saliva do animal infectado. É bastante incomum que um cão seja infectado com raiva de qualquer outra forma que não seja uma mordida, mas é possível se a saliva entrar em contato com uma ferida aberta, arranhão ou membranas mucosas como nariz, olhos ou boca.
Os animais que mais transmitem o vírus da raiva variam dependendo da localização. Na Europa, estes tendem a ser raposas. Na América do Norte, eles incluem guaxinins, gambás e morcegos, bem como raposas e coiotes.
Nos Estados Unidos, o morcego tende a ser a principal causa de mortes humanas devido à mordida ser tão pequena que muitas pessoas não percebem que foram mordidas. Mas, em todo o mundo, os cães¹ são a principal fonte de mortes por raiva humana, chegando a 99%.
Na África, América Latina e Ásia, cães vadios são os portadores mais comuns. Nessas áreas, as fatalidades humanas também são as mais altas.
Depois que a pessoa ou animal foi mordido, a saliva infestada entra no corpo, percorre os nervos e vai em direção ao cérebro, mas antes de chegar ao cérebro, passa por um período de incubação.
Quanto tempo leva para o vírus incubar?
Antes que os cães comecem a apresentar sintomas de raiva, há um período de incubação. Vários fatores determinam quanto tempo leva para o vírus incubar antes que os sintomas comecem a aparecer.
O período de incubação pode ser de 10 dias a um ano ou mais, mas a média para cães é de 2 semanas a 4 meses. Depende de:
- Quão grave é a mordida
- Onde o cachorro foi mordido - quanto mais perto a mordida estiver da coluna e do cérebro, mais rápido o vírus atinge o cérebro
- Quanto do vírus é injetado na picada
Durante o período de incubação, o animal não apresenta sintomas. Eles não podem transmitir o vírus porque ainda não atingiram suas glândulas salivares.
Quais são os sintomas da raiva?
A Fase Prodrômica
A fase prodrômica é a primeira fase em que um cão começa a apresentar sinais do vírus da raiva. Um dos primeiros sinais é uma mudança perceptível no temperamento. Cães ativos podem ficar tímidos e nervosos, e cães quietos ficam hiperativos e agitados.
Outros sinais podem incluir:
- Febre
- Ansiedade
- Lethargy
- Vomiting
- Diminuição do apetite
Esta fase normalmente dura cerca de 2 a 3 dias.
Paralítico ou Raiva Muda
Após a primeira fase, existem duas fases finais. Os cães mostrarão um desses ou uma combinação de ambos.
Uma forma comum que acomete os cães é a raiva muda ou paralítica, que se apresenta como:
- Paralisia que afeta gradualmente os membros
- Incoordenação
- Dificuldade para engolir
- Salivação excessiva
- Espumando pela boca
- Dificuldade para respirar
- Distorção da face
- de queixo caído
- Convulsões
- Parece ter algo preso na boca ou na garganta
Raiva Furiosa
A segunda forma é aquela com a qual a maioria das pessoas está mais familiarizada, que é conhecida como raiva furiosa:
- Agressividade contra tudo e todos
- Altamente excitável
- Pica (comer itens não comestíveis, como comer lixo, terra e pedras)
- Paralisia gradual
- Incapacidade de comer ou beber
- Hipersensibilidade ao som e luz
- Convulsões
Depois que o vírus chega ao cérebro, ele também passa para as glândulas salivares, que é quando começa a primeira fase dos sinais clínicos da raiva. O animal geralmente morre em até 7 dias após o aparecimento dos sintomas.
Observe que o medo da água, hidrofobia, não está listado como um sintoma. Afeta apenas humanos infectados com raiva.
Qual é o tratamento?
Não há tratamento para animais selvagens, e eles são eutanasiados ou morrem da doença.
Em muitos estados e províncias, gatos, furões e cães são obrigados por lei a serem vacinados contra a raiva. Esses animais de estimação geralmente recebem sua primeira vacina aos 3 meses de idade e continuam com as doses de reforço todos os anos pelo resto de suas vidas.
Quando um cão é mordido, principalmente por um animal selvagem, é melhor tomar uma vacina antirrábica o mais rápido possível, o que pode ajudar a combater a infecção. Eles também devem ficar em quarentena por 10 dias, mas se nunca foram vacinados, a quarentena pode durar até 6 meses.
Existe cura para a raiva?
Infelizmente, não há. Assim que o animal começar a exibir os sinais físicos da raiva, ele morrerá em uma semana. O melhor a fazer é sacrificá-los, não só por questões de segurança, mas também para que o animal não sofra.
Como é diagnosticada a raiva?
A única maneira de saber sem sombra de dúvida que um animal está com raiva é examinando o tecido cerebral, o que significa que o animal já deve estar morto. Isso é feito com um teste de anticorpo de fluorescência direta.
A única maneira de um veterinário determinar se um animal tem raiva em vida é observar os sintomas, seguidos de quarentena.
Um cão pode sobreviver com raiva?
Houve muito poucos casos em que cães sobreviveram, e acredita-se que a mordida do animal raivoso tenha depositado apenas uma pequena quantidade de saliva infectada na ferida. Mas principalmente para cães que não são vacinados, a raiva é fatal 100% das vezes.
E se você ou seu cachorro forem mordidos?
Se você encontrar um animal que suspeite que possa estar com raiva, fique longe e certifique-se de que seu cão também seja mantido afastado. Animais selvagens com raiva agirão de forma estranha e podem tentar se aproximar de você. O excesso de salivação é outro indício de que o animal está com a doença.
Vá para o hospital de emergência mais próximo ou clínica veterinária, dependendo de quem recebeu a picada. O veterinário ou médico limpará completamente a ferida, o que você não deve fazer sozinho, a menos que tenha luvas de borracha e conhecimento de primeiros socorros para tratar uma ferida.
A vacina anti-rábica também será aplicada neste momento. Seu próximo passo é notificar o departamento de saúde local sobre o animal raivoso para evitar que ele prejudique outras pessoas.
Conclusão
A raiva é um assunto sério. Cães e gatos devem ser vacinados todos os anos, principalmente com o reforço antirrábico. Você pode nunca ter que lidar com a doença, mas a vacina pode lhe dar a tranquilidade de saber que você está mantendo seu animal de estimação seguro.
Mesmo que haja uma pequena chance de seu cachorro sobreviver à doença, não vale a pena correr o risco. Não há cura e, uma vez que os sintomas da raiva são perceptíveis, é uma sentença de morte.
