A raiva é causada por um vírus que é encontrado em todo o mundo e afeta todos os mamíferos, incluindo cães, gatos e humanos. É uma das doenças mais perigosas que nossos amigos peludos podem enfrentar. Esta doença viral infecta o cérebro e a medula espinhal e é fatal em 100% dos casos.
Os sinais da raiva são específicos (o clássico “cachorro raivoso”), mas a fase inicial costuma ser confundida com um resfriado. Por esses motivos, os donos de cães não sabem que seu animal de estimação está infectado com raiva até que os sinais sejam óbvios.
Felizmente, você pode evitar que seu cão seja infectado com esse vírus fatal se você o vacinar regularmente com uma vacina contra a raiva. Leia para saber mais.
O que é Raiva?
A raiva é uma doença infecciosa encontrada em todas as espécies de mamíferos, transmissível ao homem e causada pelo vírus da raiva. Este vírus é um vírus de RNA neurotrópico (ou seja, com afinidade pelo sistema nervoso) do gênero Lyssavirus, família Rhabdoviridae. Clinicamente, a doença é caracterizada por distúrbios nervosos, manifestados por hiperestesia (sensibilidade excessiva) e agressividade, seguida de paralisia e morte.
Nos humanos, essa doença costumava ser chamada de hidrofobia porque parece fazer com que as pessoas tenham medo da água (indiretamente). A explicação é que a raiva causa espasmos intensos na garganta quando uma pessoa infectada tenta engolir. Às vezes, até mesmo o pensamento de engolir pode causar espasmos e medo.
O vírus da raiva é encontrado na saliva de animais infectados e geralmente é transmitido por mordedura. É encontrado especialmente em guaxinins, gambás, morcegos e raposas nos EUA, raposas na Europa e animais selvagens e cães vadios na África, Ásia e América Latina.
Entre os animais domésticos, a raiva ocorre com maior frequência em cães (80–90% dos casos), seguidos pelos gatos. O período de incubação (tempo desde a infecção até os primeiros sinais) em cães costuma ser de duas semanas a três meses, mas há casos em que os sinais clínicos ocorreram em poucos dias.
A velocidade com que os sinais clínicos se desenvolvem depende de vários fatores, como:
- A gravidade da mordida
- O local da infecção (quanto mais próximo a picada estiver do cérebro e da medula espinhal, mais rápido o vírus atingirá o tecido nervoso
- A quantidade de vírus injetado através da picada
- Imunidade
Em humanos, casos de raiva também foram relatados sete anos após a exposição ao vírus.
As fontes de infecção são animais doentes, que eliminam o vírus pela saliva, e animais em período de incubação, que eliminam o vírus pela saliva no máximo dez dias antes do aparecimento dos sinais clínicos.
Quais são os sinais de raiva?
No início da infecção, os cães apresentam apenas sinais leves de anormalidades do sistema nervoso central, que duram de um a três dias. Durante esse período, os cães que costumam ser quietos ficam mais agitados, e os ativos e animados ficam nervosos, tímidos e “preguiçosos”. Ao mesmo tempo, os cães podem se tornar muito afetuosos ou mais retraídos do que o normal. Após esse período, a doença evolui para uma das seguintes formas ou uma combinação das duas:
1. Forma furiosa
Ocorre quando o cão raivoso se torna agressivo (a clássica síndrome do “cachorro louco”) e apresenta indícios de apetite depravado, inclusive comendo terra ou pedras. Outra característica dessa forma é a mudança de temperamento dos cães. Eles isolam ou consomem grande quantidade de água (sede excessiva). Cães não apresentam hidrofobia.
Outros sinais de raiva furiosa são:
- Sensibilidade a ruído, luz ou qualquer toque
- Mudança de voz
- O desejo de sair da jaula ou de casa
Nesta forma, a paralisia eventualmente se instala e o animal raivoso se torna incapaz de comer ou beber água e também exibe salivação excessiva.
2. Forma paralítica (também conhecida como forma muda/apática)
É a forma mais comum de raiva em cães e envolve paralisia progressiva dos membros, distorção facial e dificuldade para engolir. No caso deste último sinal clínico, muitos donos de animais tendem a confundir a raiva com a possibilidade de um objeto preso na boca ou na garganta de seu cão. Por isso, é importante observar com muita atenção os demais sinais e todo o comportamento do seu quadrúpede.
Cachorros que estão nessa fase também apresentarão:
- Olhar confuso
- Tristeza
- Dificuldade em responder aos comandos do dono
Quais são as causas da raiva?
O vírus da raiva é transmitido por contato direto, seja pela mordida de um cão infectado para um cão saudável ou por uma ferida aberta exposta à saliva de um animal infectado (por exemplo, através de lambedura). A transmissão do vírus também pode ocorrer quando a saliva infectada entra em contato com as membranas mucosas dos olhos, nariz ou boca.
Outros tipos de contato, como contato com sangue, urina ou fezes de animal raivoso, não estão associados ao risco de infecção.
O vírus da raiva pode entrar diretamente no sistema nervoso periférico e migrar para o cérebro ou se replicar no tecido muscular, onde fica protegido do sistema imunológico do hospedeiro. A partir daqui, ele entra no sistema nervoso através das junções neuromusculares (onde os nervos e as fibras musculares se encontram) e chega ao cérebro.
O maior risco de infecção é apresentado por cães que estão expostos à interação com animais silvestres. Animais de estimação que nunca saem do apartamento têm um risco muito baixo de serem expostos ao vírus da raiva.
Como Cuido de um Cachorro com Raiva?
Não há teste específico para diagnosticar a doença em animais vivos, e não há tratamento para a raiva uma vez que os sinais clínicos se instalam. Portanto, os animais com suspeita de infecção devem ser sacrificados. A confirmação do diagnóstico só pode ser feita post mortem por meio de um teste de anticorpos.
Se seu animal de estimação foi mordido por um animal raivoso, mas está vacinado contra a raiva, receberá uma vacina anti-rábica de reforço do veterinário.
Infelizmente, a raiva é sempre fatal para animais de estimação não vacinados. Assim, um cão não vacinado que for mordido ou exposto a um animal com raiva conhecida deve ser colocado em quarentena por até quatro meses ou seguindo as regulamentações locais e estaduais se o proprietário recusar a eutanásia.
Como Prevenir a Raiva
Raiva não é brincadeira e, por isso, a vacinação canina é obrigatória. A forma mais eficaz de reduzir o risco de raiva é a vacina antirrábica, que promove a produção de anticorpos. Esta vacina faz parte da série de vacinas obrigatórias e está incluída no calendário vacinal para cães juniores.
A primeira vacina antirrábica é administrada ao seu filhote quando ele tem 14–16 semanas de idade (~ três meses). O primeiro reforço é administrado após um ano e, dependendo da legislação estadual e do tipo de vacina que seu veterinário usa, os seguintes reforços são administrados a cada 1 a 3 anos. A imunização do seu cão é obtida 28 dias após a vacinação. Portanto, é recomendável não deixar seu filhote entrar em contato com animais silvestres ou raivosos durante esse período.
A vacinação é o único método para controlar a evolução e transmissão da doença. A vacina anti-rábica também é útil para a segurança humana, pois, como mencionado anteriormente, a raiva é uma doença transmissível de animais para humanos.
É muito importante ress altar que a vacina antirrábica só é eficaz se administrada antes da entrada do vírus no sistema nervoso.
Perguntas Frequentes (FAQs)
Como você sabe que um cachorro está com raiva?
A princípio, a raiva pode ser confundida com um resfriado, muitas vezes apresentando sinais de febre, apatia e perda de apetite. À medida que a doença avança, sinais mais específicos começam a aparecer, como dificuldade para engolir, agressividade, salivação excessiva, paralisia e convulsões. Os cães também se tornam mais sensíveis à luz e ao ruído. O diagnóstico de raiva só pode ser estabelecido post mortem. Portanto, cães suspeitos de raiva são eutanasiados.
Quanto tempo leva para um cão mostrar sinais de raiva?
Embora o período de incubação da raiva possa variar de várias semanas a meses, os sinais da doença também podem aparecer dentro de 3 a 5 dias após o contato com um animal raivoso. No entanto, o tempo que decorre desde o momento da exposição ao vírus até ao aparecimento dos primeiros sinais clínicos depende de alguns fatores: o local da picada (quanto mais próximo da cabeça ou da coluna, mais rapidamente a infecção se instala no cérebro), o sistema imunológico e a quantidade de saliva injetada no local da picada.
Um cão com raiva pode sobreviver?
Cães com raiva não sobrevivem a menos que sejam vacinados. Uma vez ocorridos os sinais clínicos, a doença é fatal em 100% dos casos. A morte geralmente ocorre dentro de sete dias após a doença. Os cães vacinados que foram expostos ao vírus da raiva receberão um reforço antirrábico do veterinário. Os cães não vacinados serão mantidos em isolamento e observação durante quatro meses ou enquanto a lei exigir.
Conclusão
A raiva é uma doença perigosa e fatal encontrada em todos os mamíferos, incluindo cães e humanos. Ela afeta o cérebro e o sistema nervoso e é transmitida pela saliva infectada.
Não tem tratamento e é fatal em 100% dos casos, uma vez manifestados os sinais clínicos. Por se tratar de uma doença tão grave, vacinar seu filhote é obrigatório. Cães não vacinados que entraram em contato com um animal raivoso devem ser sacrificados. Se o dono se recusar a sacrificar seu cachorro, ele deve mantê-lo em quarentena por quatro meses. Os cães vacinados receberão reforço antirrábico do veterinário, não necessitando de isolamento e observação.
