A dirofilariose felina, muitas vezes chamada de Doença Respiratória Associada à Dirofilariose (DIFÍCIL) quando a doença ocorre como resultado de uma infecção, é um problema frequentemente subestimado em gatos, especialmente em comparação com o fato de ser uma causa bem conhecida de doença em contrapartes caninas. Os vermes do coração são um tipo de parasita que pode infectar qualquer gato, independentemente da idade, raça ou se vivem dentro ou fora de casa.
Embora os gatos pareçam ser mais resistentes do que os cães ao desenvolvimento de doenças associadas a infecções por dirofilariose, ainda é uma doença importante a ser observada. Aqui estão algumas dicas importantes sobre dirofilariose em gatos.
Os 7 principais fatos sobre a dirofilariose em gatos
1. O diagnóstico é difícil
Gatos tendem a se infectar com um número menor de dirofilariose adulta e, como a maioria dos testes depende do número de dirofilárias fêmeas presentes durante uma infecção, isso pode fazer com que um gato com dirofilariose pareça não infectado. Os cães, por outro lado, carregam níveis mais altos de vermes adultos, então os testes tendem a ser mais precisos. Testes alternativos que verificam a presença de anticorpos também estão disponíveis, mas levam semanas para produzir um resultado positivo.
2. A dirofilariose em gatos afeta mais comumente os pulmões do que o coração
Em gatos, o termo dirofilariose é quase impróprio. Isso ocorre porque a dirofilariose em gatos tende a viver nas artérias dos pulmões, e não no coração. Isso também significa que a maioria dos sinais de dirofilariose em gatos tende a estar associada aos pulmões, incluindo tosse ou outras alterações na respiração. Nos piores cenários, a dirofilariose também pode levar à morte súbita.
3. A doença pode continuar por muito tempo depois que a infecção real foi resolvida
Em alguns gatos, as infecções por dirofilariose causam reações inflamatórias significativas, que podem danificar o pulmão sensível ou os tecidos cardíacos. Isso pode significar que um gato pode ter uma tosse crônica que surgiu de uma infecção por dirofilariose anos antes. Uma vez que essas alterações inflamatórias tenham ocorrido, elas geralmente são irreversíveis.
4. Infecções por dirofilariose podem ser evitadas
Medicamentos podem ser prescritos por um veterinário para prevenir infecções por dirofilariose. A maioria desses medicamentos é fácil de administrar a um gato (muitos são tópicos, o que significa um líquido colocado na pele do gato) e são necessários uma vez por mês, no máximo. Para serem eficazes, esses medicamentos devem ser usados regularmente e durante todas as épocas do ano, quando podem ocorrer infecções por dirofilariose. No entanto, como muitos desses medicamentos também cobrem o tratamento contra pulgas ou carrapatos, vale a pena o investimento!
5. O tratamento é difícil
Não há cura para a dirofilariose felina. Se um gato for diagnosticado com infecção ativa por dirofilariose, o veterinário pode recomendar um ultrassom do coração ou dos pulmões para procurar por dirofilariose ou radiografias para examinar os pulmões em busca de alterações relacionadas à infecção. No entanto, o tratamento geralmente é de suporte, para ajudar a manter o gato confortável até que a infecção seja resolvida. Se ocorrerem sinais clínicos, como tosse, o veterinário pode considerar a prescrição de medicamentos para ajudar a reduzir o impacto e a frequência desses sinais.
6. A dirofilariose é transmitida por mosquitos
Heartworm é um parasita transmitido pelo sangue que é transmitido aos gatos através de picadas de mosquito. Os mosquitos infectados obtêm dirofilariose ao picar outros animais infectados e, em seguida, transmitem-no a animais não infectados, que posteriormente mordem. A localização geográfica e os fatores climáticos gerais podem ter grandes impactos no número de mosquitos em um local. Por exemplo, climas frios com invernos rigorosos tendem a ter populações de mosquitos menores do que locais com clima quente o ano todo. Isso também pode afetar a forma como você e seu veterinário abordam a prevenção de dirofilariose para seu gato, mas observe que mesmo gatos que vivem apenas em ambientes fechados são suscetíveis a picadas de mosquito!
7. Dirofilariose pode transportar outros parasitas que podem causar doenças felinas
Nos últimos anos, descobriu-se que a dirofilariose pode ser infectada por bactérias. Embora o significado dessa infecção não seja totalmente compreendido, há sugestões de que a bactéria pode exacerbar doenças relacionadas à dirofilariose em animais de estimação. A principal bactéria estudada chama-se Wolbachia, e acredita-se que ela desempenhe um papel no ciclo de vida da dirofilariose, além de ser um promotor de inflamação em cães e gatos infectados.
Conclusão
Heartworms em gatos apresentam um conjunto diferente de desafios para gatos e seus donos em comparação com cães. Isso ocorre porque a doença é difícil de diagnosticar devido ao menor número de vermes no curso da infecção e porque a doença causa uma doença clínica mais sutil em muitos pacientes felinos.
No entanto, como a doença pode ser prevenida, certifique-se de que seu gato tenha um relacionamento próximo com o veterinário e esteja recebendo tratamento adequado para sua região geográfica local.
Embora a dirofilariose seja muito diferente da maioria dos vermes felinos (você não a encontrará no cocô!), também é um dos parasitas mais preocupantes com os quais os gatos podem ser infectados, devido ao potencial de efeitos colaterais ao longo da vida, ou mesmo morte súbita.
Armado com algum conhecimento e um bom relacionamento com o veterinário do seu gato, enfrentar os vermes do coração pode ser bastante factível!