Consideramos nossos animais de estimação como uma família, mas historicamente nem sempre foi assim. Os cães foram domesticados há séculos, mas eram usados principalmente como animais de trabalho para caçar, rastrear e guardar casas e gado. Outros foram usados para matar vermes ou afastar predadores perigosos.
Não apenas nosso relacionamento com nossos cães mudou com o tempo, mas também a maneira como os alimentamos. A ração comercial para animais de estimação é um conceito relativamente novo. Quando foi inventada a comida de cachorro como a conhecemos? Como mudou ao longo do tempo? Vamos dar uma olhada em profundidade na história da ração comercial para animais de estimação.
Comida de cachorro através dos tempos
Comida de cachorro em 1800
No final de 1800, a principal fonte de alimento de um cão domesticado eram as sobras da mesa. Essa dieta canina persistiu até o século 20para cães de fazenda em todo o mundo.
Para os cães da cidade, sua principal fonte de proteína era a carne de cavalo. Os cavalos eram a principal forma de transporte naqueles dias. As pessoas não matavam cavalos especificamente para alimentá-los com os cães; quase todos possuíam cavalos e, como todos os animais, acabariam morrendo. Quando a comida e o dinheiro eram escassos, as pessoas usavam o que estava disponível.
1860: A invenção do bolo de cachorro de fibrina
Um empresário chamado James Spratt se interessou por comida de cachorro quando viu cachorros esperando nas docas de Londres por restos de biscoitos velhos. Em busca de uma nova oportunidade de negócio, inventou o Fibrine Dog Cakes. Esses biscoitos eram parecidos com as migalhas de pão jogadas pelos marinheiros, mas com adição de beterraba, legumes e carne.
James Spratt direcionou sua publicidade para donos de cães de classe alta. Seus produtos se tornaram um dos produtos mais anunciados do século. Ele também introduziu o conceito de diferentes alimentos para diferentes fases da vida de um cão.
Em 1908, surgiu a primeira competição para Fibrine Dog Cake na forma de petiscos para cães chamados Milk-Bones.
Comida de cachorro em 1900
1918: Comida de cachorro enlatada
O fim da Primeira Guerra Mundial viu um aumento incrível no avanço tecnológico. À medida que veículos motorizados e tratores começaram a ganhar popularidade, as pessoas passaram a precisar menos dos cavalos que antes eram usados para transporte e operações agrícolas.
Um homem chamado P. M. Chapel viu o excesso de população de cavalos como uma oportunidade de fazer comida de cachorro enlatada com carne de cavalo. Ele primeiro vendeu a comida sob a marca Ken-L Ration. Usava apenas carne inspecionada pelo governo e era fortemente anunciado nos Estados Unidos.
Ken-L Ration tornou-se conhecido por seu jingle, “Meu cachorro é maior que o seu cachorro”. Também patrocinou um hotel para animais de estimação na Disneylândia chamado Ken-L Land.
1941: Comida seca para cachorro
A Segunda Guerra Mundial marcou a invenção da ração seca para cães. Dizem que a necessidade é a mãe de todas as invenções, e isso certamente foi verdade para a indústria de alimentos para animais de estimação. O metal era necessário para fazer comida de cachorro enlatada e não estava mais disponível para qualquer finalidade que não envolvesse a guerra.
Para acompanhar a demanda, as empresas de alimentos para cães descobriram que poderiam usar produtos de cereais para criar alimentos estáveis nas prateleiras que poderiam ser armazenados em sacos - sem necessidade de metal. O que essas empresas descobriram depois foi que a capacidade de fornecer às pessoas uma opção de comida seca e barata lhes dava uma enorme margem de lucro.
O potencial de lucros gigantescos trouxe grandes corporações para a indústria de alimentos para animais de estimação, e as pessoas foram vendidas pela conveniência. Em 45 anos, o público em geral estava convencido de que a ração para animais de estimação era a única comida que você deveria alimentar seus animais de estimação.
1956: Primeiro Croquete de Extrusão
A General Mills comprou a empresa de alimentos para animais de estimação da Spratt em 1950, enquanto a Purina introduziu a primeira ração para cães produzida em massa em 1956. Antes disso, a Purina produzia rações para porcos e galinhas à base de grãos e vegetais. Adquiriu a American Crab Meat Company em 1959, uma empresa de alimentos para animais de estimação que produzia comida chamada “3 Little Kittens”.
Apesar do nome da empresa, a ração não continha caranguejo, mas era a única ração para gatos que continha 16 ingredientes e fornecia uma dieta totalmente balanceada. Isso levou a Purina a criar o mesmo tipo de comida para cães.
Ao criar ração usando um processo de extrusão, eles foram capazes de produzir ração seca em massa usando ingredientes úmidos e secos. Muitas empresas de alimentos para cães ainda usam o processo de extrusão hoje, embora tenha caído em desuso. Secagem extrema e calor são necessários para produzir ração usando este processo. Isso remove parte do valor nutricional dos ingredientes crus.
1968: As primeiras dietas veterinárias
Uma nova tendência na fabricação de alimentos para animais de estimação surgiu no final dos anos 1960. Um cirurgião veterinário francês, Jean Cathary, foi pioneiro nas primeiras dietas veterinárias para tratar doenças recentemente comuns, como insuficiência hepática e renal. Ele registrou sua comida, "Royal Canin", e sua fórmula logo foi copiada pela Hill's Science Diet logo depois.
1997 aos anos 2000: Diversificação
Hill's Science Diet diversificou sua linha de alimentos para cães (e alimentos para gatos) bem na década de 1990. Criou dietas especiais para todos os tipos de condições de saúde e ganhou reputação por fornecer nutrição de qualidade para animais de estimação.
A indústria de alimentos para animais de estimação cresceu durante esse período. Mais empresas surgiram com mais opções para cães. Infelizmente, muitas empresas também cortam custos para se manterem competitivas, e nem todos os alimentos para animais de estimação são saudáveis.
A expansão da indústria de alimentos para animais de estimação causou um aumento subsequente na indústria veterinária. Milhares de veterinários foram patrocinados por grandes empresas de alimentos para animais de estimação. Havia apenas 10 escolas veterinárias nos Estados Unidos em 1940. Hoje, existem mais de 30.
1998: A primeira comida crua
Steve Brown é o pioneiro da comida crua para cães. Ele começou vendendo guloseimas, mas o sucesso foi tanto que ele expandiu para ração para animais de estimação. Suas receitas são baseadas nos padrões europeus de nutrição. Ele fez a primeira ração crua para cães já vendida nos EUA
Comida para cães nos anos 2000
2007: Carne seca e melamina causam milhares de mortes
No início dos anos 2000, a ração comercial para animais de estimação era o padrão de cuidado para a maioria dos donos de animais. Não havia mais muitos cachorros comendo restos de comida. Esse aumento na popularidade também significava que grandes corporações estavam produzindo os alimentos. Infelizmente, em muitos casos, isso levou a um foco nos lucros em vez do controle de qualidade.
Muitas empresas começaram a obter seus ingredientes onde quer que fossem mais baratos, comprando arroz e trigo da China, por exemplo. Eles também usaram ingredientes que não foram inspecionados ou regulamentados pelo governo. Como resultado, ocorreu um surto de doença em 2007.
Cães estavam desenvolvendo doença renal e isso os estava matando. Mais de 270 mortes caninas foram associadas à contaminação por melamina que foi adicionada à comida de cachorro por fabricantes chineses em um esforço para aumentar artificialmente os resultados da medição do teste de “teor de proteína”. Mais de 5.300 marcas de alimentos para animais de estimação tiveram que recolher seus alimentos por causa do escândalo.
Uma segunda tragédia aconteceu no mesmo ano que também foi atribuída a atalhos feitos por fabricantes chineses. Guloseimas secas feitas com frango também foram contaminadas com melamina. Mais de 1.000 mortes foram documentadas devido às guloseimas contaminadas, mas demorou até 2012 para que as guloseimas fossem retiradas.
2011: A Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA)
Setenta anos após a invenção da ração comercial para cães, a FSMA foi aprovada para reduzir a contaminação. Essa mudança foi bem-intencionada, mas não necessariamente melhorou a indústria de alimentos para animais de estimação.
Este ato permitiu que a Food and Drug Administration (FDA) forçasse o recall de alimentos para animais de estimação em produtos inseguros. A lei teve efeitos negativos nos fabricantes de alimentos e também nos animais de estimação.
Para compensar os lucros perdidos, os fabricantes começaram a usar aditivos químicos para prolongar a vida útil e melhorar o sabor e a aparência de seus alimentos. Infelizmente, esses aditivos degradaram o valor nutricional dos alimentos.
Atualmente, muitos clientes tornaram-se mais exigentes sobre o que seus cães estão comendo, então os fabricantes estão melhorando suas receitas para serem o mais densas em nutrientes possível e ao mesmo tempo acessíveis. Existem também muitas empresas sofisticadas que oferecem alimentos frescos e de boa qualidade para animais de estimação por assinatura.
Pensamentos Finais
Uma curta caminhada pelo corredor local de alimentos para animais de estimação provará que a indústria comercial de alimentos para animais de estimação está viva e bem. O princípio de produção do início dos anos 1900 ainda se aplica: alimentos que são convenientes e estáveis nas prateleiras vendem melhor.
Nos últimos anos, houve um forte desejo por alimentos convenientes para animais de estimação que também fossem saudáveis. As empresas de alimentos para animais de estimação tiveram que mudar a maneira como produzem alimentos e ser mais transparentes sobre os ingredientes que incluem.
A última década também viu um grande aumento nas empresas de alimentos frescos para animais de estimação que oferecem alimentos frescos e de qualidade humana que lembram estranhamente as sobras de comida que os cães comiam no século XIX. Parece que estamos quase de volta ao ponto de partida!
