Devido à sua disponibilidade, personalidade plácida, propensão a não morder ou arranhar quando manuseado e hábitos geralmente limpos, os porquinhos-da-índia são animais de estimação particularmente populares. Eles são criaturas pequenas, sociáveis e “falantes”, tradicionalmente consideradas como primeiros animais de estimação para crianças.
Seu nome provoca algumas perguntas, no entanto. Se não são da Guiné e não são porcos, então de onde são?Eles são originários das pradarias da América do Sul e da cordilheira dos Andes inferiores, mas as histórias interessantes por trás de seu nome e história são reveladas abaixo.
De onde vêm os porquinhos-da-índia?
Porquinhos-da-índia originários da América do Sul. Eles viviam em áreas rochosas, bordas de florestas e áreas planas e gramadas em seu habitat nativo. Eles procuram abrigo em locais inerentemente seguros ou em tocas de animais que foram abandonadas. Dada a sua natureza social, os porquinhos-da-índia normalmente vivem em rebanhos de 10 a 15 outros animais.
Porquinhos-da-índia foram criados pelos incas e outros povos que viviam ao longo da Cordilheira dos Andes, do noroeste da Venezuela ao centro do Chile. As cobaias desempenharam um papel significativo na sociedade peruana. Eles foram criados para alimentação por muitas famílias e geralmente eram negociados como presentes para parceiros recém-casados que começavam suas novas vidas juntos e recebiam pares reprodutores para iniciar suas próprias colônias reprodutoras. Eles também foram dados como presentes para visitantes especiais e crianças.
No século 16, os porquinhos-da-índia foram introduzidos na Europa, onde foram rapidamente domesticados e se tornaram populares entre os residentes ricos.
Como as cobaias foram domesticadas?
Não existe uma população de porquinhos-da-índia que viva naturalmente na natureza hoje. Acredita-se que os porquinhos-da-índia tenham sido domesticados no Peru há mais de 3.000 anos. Eles continuaram sendo uma fonte sustentável de alimento para os povos indígenas, que os mantinham em suas casas ou os deixavam vagando ao ar livre, onde podiam ciscar em busca de comida.
Há muitas evidências de que as populações indígenas dos atuais Andes, Bolívia, Equador e Peru começaram a domesticar esses porquinhos-da-índia selvagens em vez de caçá-los e matá-los para comer. Porquinhos-da-índia foram trazidos para a Europa por exploradores holandeses no século 16 e, desde 1800, as pessoas os mantêm como animais de estimação. Além disso, eles são amplamente utilizados para pesquisas nas áreas de patologia, toxicidade, nutrição, anatomia e genética.
Qual é a origem do nome de uma cobaia?
A origem do nome “cobaia” ainda é um mistério. Esses bichinhos fofos não são porcos nem nativos da Guiné! Existem muitas teorias sobre a origem do termo “porquinhos-da-índia”, cada uma das quais é única.
A primeira palavra do nome pode ter sido inspirada no preço dos animais na Inglaterra dos séculos 16 e 17, que era uma Guiné, ou no fato de os animais serem transportados para vários mercados da Europa após serem carregados em navios nos portos guineenses.
O local onde alguns porquinhos-da-índia foram coletados foi Guiana, que muitas vezes era mal pronunciado e também pode ser a origem do nome.
Os barcos do comércio transatlântico de escravos que navegavam para os portos da África Ocidental que transportavam porquinhos-da-índia eram conhecidos como homens da Guiné. Esta poderia ser outra possível explicação da história. O segundo componente do nome também foi usado pela primeira vez pelos europeus, que achavam que o guincho do animal e o sabor de sua carne cozida eram semelhantes ao sabor da carne de porco. Outro fator pode ser que esses bichinhos tenham cabeça grande, pescoço e pernas curtas e um tronco redondo e comprido.
Os queridinhos porquinhos também podem ter uma crise de identidade em outros idiomas. Na Alemanha, eles foram chamados de meerschweinchen, que se traduz em pequenos porcos marinhos. Em Portugal chamam-se porchitas da India, que significa porquinhos da Índia, e em França chamam-se lapins de Barbarie, que se traduz em coelhos da Barbary.
Até o nome da espécie, C. porcellus, que significa “porquinho” em latim, associa os roedores domesticados a porcos.
Como as cobaias eram usadas na religião e na medicina?
Porquinhos-da-índia foram extremamente importantes nos cuidados médicos e nas práticas religiosas do Peru. Acreditava-se que as cobaias poderiam identificar a causa subjacente de uma doença. Normalmente, eles eram esfregados contra um parente doente. Infelizmente, a cobaia envolvida não teve muita sorte porque foi executada mais tarde e um curandeiro local examinou seus intestinos. Dizia-se que os porquinhos-da-índia pretos eram os melhores na identificação de doenças.
Eles desempenharam um papel simbólico no Chacra Conacuy, o oitavo mês do calendário inca, que geralmente ocorre por volta de julho. Segundo o historiador indígena Guaman Poma de Ayala, 100 lhamas e 1.000 porquinhos-da-índia brancos foram sacrificados pelos incas na Praça de Cuzco. Os curandeiros nativos americanos também utilizavam porquinhos-da-índia para curar dores de ouvido e dores nos nervos.
Cobaias como “Cobaias”
Porquinhos-da-índia têm sido usados em laboratórios desde 1800 para pesquisar nutrição, genética, toxicidade e patologia. Eles contribuíram muito para a pesquisa médica, bem como para a saúde e o bem-estar de pessoas e animais em todo o mundo.
Em 1882, o pesquisador alemão Robert Koch usou cobaias para determinar que a bactéria Mycobacterium tuberculosis era a causa da tuberculose. A cobaia tornou-se crucial no estudo de doenças infecciosas devido à sua suscetibilidade a esta e outras infecções e aos paralelos entre seu sistema imunológico e as pessoas.
Porquinhos-da-índia foram usados na descoberta da vitamina C em 1907, e posteriormente foram usados em seu estudo porque, assim como os humanos, precisam dessa vitamina em sua dieta.
Porquinhos-da-índia são frequentemente usados para doar órgãos e tecidos para estudos científicos. Componentes de seu sangue, pulmões e intestinos são usados em pesquisas para criar novos medicamentos. Essa pesquisa levou à descoberta e ao desenvolvimento precoce de betabloqueadores para tratar a pressão alta e medicamentos para curar úlceras estomacais.
Porquinhos-da-índia são usados em pesquisas em três áreas principais hoje, que são:
- Alergias e outras condições respiratórias
- Análise nutricional
- Teste de segurança auditiva
Mantendo uma cobaia como animal de estimação
Aqui estão algumas dicas de cuidados e fatos sobre porquinhos-da-índia para ajudá-lo a decidir se é o animal de estimação certo para você.
- Porquinhos-da-índia normalmente vivem de 5 a 6 anos, embora alguns possam viver ainda mais.
- Porquinhos-da-índia dormem apenas por curtos períodos e ficam ativos por até 20 horas por dia.
- Porquinhos-da-índia são altamente sociáveis. Eles ficam solitários, então não devem ficar sozinhos.
- Eles precisam de um espaço seguro grande o suficiente para se exercitar e alto o suficiente para ficar em pé nas patas traseiras.
- Eles devem se sentir seguros onde possam descansar e se sentir protegidos de predadores.
- Sua habitação precisará ser limpa com frequência.
- A maior parte da dieta do porquinho da índia deve consistir em feno de alta qualidade, e eles sempre devem ter acesso a ele. Eles também devem ter acesso a grama nova sempre que possível, de preferência diariamente.
- Certifique-se de que eles sempre tenham acesso a água potável limpa e fresca e verifique-a duas vezes ao dia.
- Se você detectar qualquer alteração nas rotinas de alimentação, bebida ou toalete de seus porquinhos-da-índia, consulte seu veterinário.
Conclusão
Porquinhos-da-índia originários da América do Sul. Eles foram criados para alimentação e dados como presentes; em algumas culturas, acreditava-se que eles eram capazes de identificar doenças. O nome deles parece sem sentido porque eles não são da Guiné e não são porcos. No entanto, existem algumas teorias interessantes e únicas que ainda são discutíveis. Porquinhos-da-índia também são usados em laboratórios desde 1600 e ainda hoje são usados em vários estudos científicos.
