As vacinas são um aspecto importante dos cuidados preventivos para o seu companheiro felino. Juntamente com seu veterinário, determinar as vacinas específicas que seu gato ou gatinho precisa é uma etapa importante na criação de um plano para mantê-los o mais saudáveis possível. As vacinas estão disponíveis para proteger contra uma variedade de doenças em gatos, incluindo o Vírus da Leucemia Felina, uma doença de importância mundial. O artigo a seguir fornecerá informações básicas sobre o vírus da leucemia felina e discutirá sua vacina correspondente em profundidade para tornar a navegação pelas necessidades de cuidados preventivos do seu gato o mais simples possível.
O que é o vírus da leucemia felina?
Feline Leukemia Virus (FeLV) é uma doença infecciosa comum em gatos, afetando aproximadamente 3% dos gatos nos Estados Unidos. O retrovírus FeLV é transmitido por contato próximo com outros gatos e é mais comumente disseminado na saliva de gatos infectados; no entanto, secreções nasais, urina, fezes e leite também podem desempenhar um papel na transmissão. Além disso, o FeLV também pode ser transferido entre uma mãe gata e seus filhotes antes de nascerem. O FeLV não persiste por muito tempo no ambiente e, na maioria das vezes, requer contato próximo prolongado para causar novas infecções.
Os sinais clínicos da infecção por FeLV são numerosos e podem incluir:
- Perda de peso
- Inapetência
- Lethargy
- Anormalidades oculares
- Febre
- Gânglios linfáticos aumentados
- Convulsões ou outras anormalidades neurológicas
- Diarréia
Os sinais clínicos observados em gatos FeLV positivos podem ser secundários à imunossupressão causada pelo vírus ou diretamente relacionados à própria infecção viral. As condições observadas comumente em felinos infectados com FeLV incluem neoplasias, como linfoma ou leucemia, gengivoestomatite, anemia e doenças infecciosas (infecções bacterianas, fúngicas, protozoárias ou virais). Os gatinhos têm um risco maior de serem infectados com FeLV do que os gatos adultos, no entanto, gatos de qualquer idade podem ser infectados.
FeLV Diagnóstico, Prognóstico e Tratamento
FeLV pode ser diagnosticado com um exame de sangue de ensaio imunoenzimático (ELISA) em sua clínica veterinária. Embora a maioria dos testes seja bastante precisa, após um teste positivo, testes confirmatórios ou de acompanhamento por meio de um laboratório de referência podem ser recomendados. Após o diagnóstico, os felinos FeLV-positivos têm um tempo médio de sobrevida de 2.4 anos. O curso clínico da doença tende a progredir mais rapidamente em gatinhos; no entanto, alguns gatos adultos podem viver muitos anos com boa qualidade de vida.
Infelizmente não há cura para a infecção por FeLV. Tratamentos que consistem em medicamentos antirretrovirais e interferons têm sido tentados, mas os estudos sobre sua eficácia são limitados. Check-ups veterinários regulares e cuidados preventivos são essenciais para gatos FeLV-positivos, pois permitem a identificação precoce e o tratamento das doenças associadas ao FeLV mencionadas acima.
Como Funciona a Vacina FeLV?
Os dois tipos de vacinas atualmente disponíveis para proteção contra FeLV são vacinas inativadas e recombinantes. As vacinas inativadas contêm um antígeno “morto”, bem como adjuvantes ou outras proteínas destinadas a provocar uma resposta imune. A proteção total contra esse tipo de vacina geralmente não é obtida até 2 a 3 semanas após a última dose. As vacinas recombinantes são criadas por meio da manipulação do DNA de um patógeno, o que torna o patógeno menos virulento. Na América do Norte, as vacinas recombinantes para felinos usam um vírus canarypox recombinante como vetor. Este tipo de vacina resulta em imunidade mais rápida em comparação com as vacinas inativadas.
O objetivo final da vacinação é “treinar” o sistema imunológico para reconhecer e responder a um agente infeccioso específico, produzindo anticorpos ou ativando células que matarão o patógeno invasor. Quando um gato vacinado encontra o patógeno novamente no futuro, seu corpo rapidamente produz anticorpos e ativa células que reconhecem e eliminam o agente específico da doença. Embora as vacinas sejam um componente essencial dos cuidados preventivos, é importante lembrar que nenhuma vacina é 100% eficaz.
Quais Gatos Devem Receber a Vacina FeLV?
A vacina FeLV é considerada uma vacina essencial para gatinhos com menos de 1 ano de idade pela American Animal Hospital Association (AAHA) e pela American Association of Feline Practitioners (AAFP), devido à suscetibilidade dos gatinhos a o vírus. As vacinas essenciais são recomendadas para todos os gatinhos e gatos com histórico de vacinação desconhecido.
A vacina FeLV é considerada uma vacina não essencial para gatos adultos. Vacinas não essenciais devem ser administradas a um animal de estimação específico com base em seu estilo de vida e risco de exposição a uma determinada doença. Uma discussão com seu veterinário ajudará a determinar se seu gato adulto deve receber a vacina contra FeLV; no entanto, as seguintes diretrizes gerais podem ser consideradas:
- Gatos com alto risco de FeLV devem ser vacinados - isso inclui gatos com exposição regular a gatos FeLV-positivos (ou gatos com status FeLV desconhecido) dentro ou fora de casa.
- Gatos com baixo risco de FeLV podem não precisar de vacinação - isso inclui gatos que vivem apenas em ambientes fechados e aqueles que vivem com um pequeno número de outros gatos negativos para FeLV.
Todos os gatos devem ser testados para FeLV antes da vacinação, pois não há benefício em administrar uma vacina contra FeLV a um felino já infectado.
FeLV Calendário e Custo da Vacina
Seu veterinário ajudará a determinar um cronograma de vacinação adequado para manter seu gato protegido contra FeLV com base nas diretrizes de vacinação atuais.
A AAHA e a AAFP atualmente recomendam o seguinte esquema vacinal para FeLV:
- Inicialmente, duas doses da vacina FeLV são administradas com 3–4 semanas de intervalo em gatos com mais de 8 semanas de idade.
- Os gatos são revacinados 12 meses após a última dose da série e, então, anualmente ou a cada 2–3 anos, dependendo do nível de risco específico de um gato e do produto da vacina usado.
Os custos associados à vacina FeLV variam muito dependendo da sua área geográfica e dos serviços específicos prestados pela sua clínica veterinária. Para obter a estimativa mais precisa de custo para vacinar seu gato contra FeLV, é recomendável entrar em contato com seu veterinário antes de sua consulta.
Riscos Associados à Vacina FeLV
As vacinas felinas em geral apresentam um excelente histórico de segurança e o risco de reações adversas em gatos é considerado baixo. No entanto, é importante observar que existe algum risco inerente envolvido em qualquer intervenção médica, incluindo a vacinação. As reações vacinais mais comumente observadas em felinos incluem letargia, anorexia, dor ou inchaço no local da injeção ou febre baixa por alguns dias após a vacinação. Essas reações podem ser leves e resolver por conta própria, ou podem exigir intervenção médica.
Reações anafiláticas, embora raras, também podem ocorrer após a vacinação em gatos. Os sinais de anafilaxia em gatos podem incluir vômito, diarréia, coceira, inchaço facial, dificuldade respiratória ou colapso agudo. Se algum destes sinais for observado após a vacinação, é necessária uma avaliação imediata por um veterinário.
Por último, a atenção veterinária também é recomendada para qualquer nódulo persistente ou inchaço observado após a vacinação em gatos, pois pode ser preocupante para um sarcoma felino no local da injeção (FISS). FISSs são um tipo de crescimento cancerígeno que pode ocorrer no local da injeção semanas a anos após a vacinação em gatos. Embora graves, os FISSs são incomuns e são observados a uma taxa aproximada de 1 caso por 10.000–30.000 vacinações.
As vacinas são uma parte importante de um plano de saúde abrangente e preventivo para o seu gato. No entanto, a decisão de vacinar para uma doença específica deve sempre ser discutida com seu veterinário e adaptada aos fatores de risco e estilo de vida individualizados de seu gato. Em parceria com seu veterinário, você poderá determinar melhor se os benefícios da vacinação para FeLV superam os riscos potenciais e tomar a melhor decisão para a saúde de seu animal de estimação a longo prazo.
