Axolotes têm guelras impressionantes em ambos os lados da cabeça. Isso os ajuda a respirar debaixo d'água, embora também tenham pulmões que os permitem respirar ar. Uma barbatana dorsal longa os mantém firmes enquanto estão debaixo d'água.
Axolotls são impressionantes - eles são criaturas verdadeiramente únicas. Infelizmente, esses habitantes aquáticos ameaçados só podem ser encontrados em um ponto deste planeta. Lake Xochimilco, junto com sua rede de canais no México, são os locais exclusivos para essas salamandras de rosto alegre.
No entanto, essas criaturas esportivas de guelras são adequadas para seu ambiente distinto, graças à sua natureza neotênica - basicamente, elas mantêm suas características de bebê à medida que crescem. Essa característica os ajuda a sobreviver dentro do lago, que está situado em uma área elevada com temperaturas de água consistentemente amenas (cerca de 68 ° F) ao longo do ano. Embora os axolotes amem o lago, seu habitat natural não está mais funcionando tão bem para eles.
Axolotls: de criaturas míticas a animais de estimação
Os astecas reverenciavam os axolotes, ligando-os à sua divindade Xolotl, um deus do fogo e do raio que conduzia os mortos à vida após a morte. Eles acreditavam que os axolotes compartilhavam os poderes de mudança de forma de Xolotl, dando a essas criaturas grande importância em sua cultura.
Os ocidentais ficaram curiosos sobre os axolotes há mais de um século, quando animais vivos foram trazidos do México para Paris por viajantes. Esses espécimes incluíam a variedade de pele rosa pálida. As pessoas começaram a criá-los e, em pouco tempo, os axolotes se tornaram populares no cenário europeu de animais de estimação. Os axolotes de estimação geralmente têm uma pele rosa-branca, quase transparente e guelras rosa vibrantes. Na natureza, porém, os axolotes geralmente exibem uma aparência marrom-acinzentada e manchada. Eles ainda são a mesma criatura, mas existem várias variedades de cores que parecem incrivelmente diferentes
Pet Axolotls in the US
Alguns estados são extremamente resistentes a manter axolotes como animais de estimação por vários motivos. A principal preocupação é que as salamandras possam se soltar ou serem soltas e procriar com anfíbios locais como a Salamandra Tigre. Preocupações com a caça furtiva e uma população decrescente de axolotes selvagens também desempenham um papel importante. Animais de estimação Axolotl são proibidos na Califórnia, no Distrito de Columbia, Maine e Nova Jersey, e você precisará de uma permissão no Havaí e no Novo México. Portanto, eles não tiveram a chance de se estabelecer como uma espécie nativa fora do Lago Xochimilco - e isso é intencional.
Como um axolote de estimação difere de seus primos selvagens?
Os axolotes selvagens encontram-se em uma situação difícil - eles estão criticamente ameaçados, com apenas 50 a 1.000 deles ainda habitando a natureza. Essas criaturas precisam caçar por comida, desviar de predadores e encontrar um parceiro para manter sua espécie viva, e estão super bem adaptadas ao ambiente.
E eles podem parecer radicalmente diferentes também. Por exemplo, os axolotes selvagens têm uma aparência de camuflagem cáqui e cinza, enquanto os rosa pastel mantidos como animais de estimação e usados em laboratórios são bastante raros na natureza. Não é apenas a aparência, mas também o sistema imunológico.
Pesquisas mostram que os axolotes cativos mudaram devido ao seu grande número e reprodução em cativeiro,1tornando-os únicos de indivíduos selvagens de maneiras importantes. Isso pode ser devido à endogamia entre espécimes de laboratório ou à introdução de salamandras-tigre em populações cativas em 1962, o que levou a bebês híbridos. Por outro lado, os axolotes em cativeiro não são tão resistentes a doenças quanto os selvagens, tornando difícil reintroduzi-los em seu habitat natural. Eles lutam para sobreviver quando vão do tanque ao lago.
Por que os axolotes estão morrendo na natureza?
Os axolotes selvagens estão à beira da extinção, ganhando um lugar na lista vermelha - um índice de conservação que rastreia quais animais estão prosperando e quais estão com problemas. Em 1988, pesquisadores biólogos pesquisaram o Lago Xochimilco,2 contando vários milhares de axolotes em cada quilômetro quadrado que investigaram; agora, existem apenas 35. Essa é uma queda significativa e preocupante nos números.
O que está por trás da queda nas populações de axolotes?
Claramente, algumas coisas estão dando muito errado para nossos amigos anfíbios selvagens de olhos redondos. Veja por que o número de axolotes selvagens caiu tão drasticamente:
Perda de Habitat
Axolotls originalmente chamavam dois lagos de lar, mas agora apenas o lago Xochimilco permanece. O Lago Chalco foi aterrado para evitar inundações, deixando o Lago Xochimilco como o último reduto. Infelizmente, está sendo parcialmente drenado para dar lugar à expansão da Cidade do México.
Poluição da Água
Como se não bastasse perder parte do lago, as águas remanescentes do lago Xochimilco estão ficando poluídas. A contaminação pela Cidade do México, principalmente a água tratada carregada com metais pesados, está tornando a área circundante inabitável para muitas espécies aquáticas, incluindo axolotes.
pesca excessiva
Atualmente, os axolotes são vistos nos cardápios de alguns restaurantes ilegais na Cidade do México. Qualquer animal selvagem consumido por humanos enfrenta pressões populacionais. É improvável que axolotes selvagens sejam oferecidos a você em qualquer lugar fora do México, mas se você optar por comer qualquer animal selvagem capturado, certifique-se de que ele seja capturado de forma sustentável.
Biodiversidade e Competição
A presença de espécies invasoras nos lagos, rios e riachos do México deixou os ecossistemas fora de controle - os axolotes já estiveram no topo - mas novas espécies dominantes criaram competição por comida. Espécies introduzidas, como percas e tilápias, fazem mais do que devorar toda a comida disponível – elas também comem filhotes de axolote, reduzindo ainda mais as chances de sobrevivência da espécie.
Como os axolotes são cientificamente valiosos?
Axolotls são algumas das criaturas ribeirinhas mais bem estudadas da Terra, pois nos fornecem informações valiosas sobre a regeneração de tecidos e membros, bem como a morfogênese. Essas criaturas podem regenerar membros decepados e órgãos perdidos (incluindo seus corações, olhos e medula espinhal) ou aceitar transplantes de membros cirurgicamente enxertados no lugar dos seus. Estudar axolotes poderia nos ajudar a melhorar os resultados de transplantes humanos e contribuir para outras pesquisas fascinantes. É por isso que os pesquisadores estão fazendo tudo para proteger os poucos axolotes que permanecem em seu ambiente natural.
O que está sendo feito para salvar os axolotes em seu habitat nativo?
Dado o valor científico do axolote, os pesquisadores estão se esforçando para ajudar a preservar suas populações naturais. Por exemplo, alguns canais na Cidade do México foram designados como refúgios seguros para axolotes selvagens. Os cientistas também estão trabalhando na reintrodução de axolotes criados em cativeiro no lago para aumentar os números selvagens. Um estudo recente sobre esses esforços é promissor, mas ainda há um longo caminho a percorrer para resolver a raiz do problema.
Pensamentos Finais
Axolotls são criaturas incríveis com um significado incrível para a ciência e para o planeta em geral. Biologicamente, eles são interessantes de estudar e bastante resistentes - e embora sejam ótimos habitantes de aquários, a vida não é tão simples em seus habitats nativos. As populações de axolotes selvagens estão quase exterminadas, então precisamos criar salvaguardas para garantir que eles se recuperem e aumentem seus números - caso contrário, podemos acabar com sua população selvagem para sempre.
