Se o seu gato enlouquecer com catnip, você pode se lembrar de uma pessoa sob a influência de drogas. E com os comprimentos que os gatos vão para conseguir catnip, é fácil ver por que alguns proprietários se preocupam com o vício. Mas o “vício em catnip” é realmente possível?A resposta curta é que catnip não é realmente viciante-pelo menos, não da mesma forma que drogas viciantes. Para entender qual é a diferença, precisamos aprender um pouco mais sobre o que torna o catnip tão atraente.
Como um Catnip “alto” acontece
A forte reação que muitos gatos têm ao catnip é devido a um importante composto químico chamado nepetalactona. Quando um gato cheira catnip, este composto desencadeia uma reação que cria endorfinas. As endorfinas são essencialmente sinais de felicidade - são produzidas por coisas como riso, exercícios e boa alimentação. Eles também são os sinais de que as drogas opióides sequestram. Para alguns gatos, cheirar a nepetalactona causa uma enorme descarga de endorfina, e é isso que torna a erva-dos-gatos tão excitante.
Catnip vs. Drogas Viciantes
Então, qual é a diferença entre catnip e uma droga viciante? A adrenalina pode realmente ser semelhante - lembre-se, os opioides imitam as mesmas endorfinas que o catnip libera. Mas há uma grande diferença. Ao contrário das drogas viciantes, o uso de catnip não afeta seus equilíbrios hormonais naturais ou a liberação de endorfina ao longo do tempo. Em um vício em opioides, o cérebro para de produzir endorfinas naturais e passa a depender dos opioides. Tentar parar pode causar sérios problemas médicos antes que o cérebro possa reaprender a enviar os sinais adequados. No catnip, não há perigo disso - o cérebro do seu gato é o mesmo, não importa quanto catnip seja usado.
Benefícios evolutivos do Catnip?
Embora saibamos como catnip causa uma euforia natural, as razões por trás disso ainda são um enigma. É possível que o efeito catnip seja apenas uma peculiaridade aleatória da biologia. Não parece haver nenhum benefício óbvio para os gatos, exceto para se sentirem bem. E apenas cerca de dois terços dos gatos reagem ao catnip. Se os efeitos do catnip tivessem um forte benefício evolutivo, o amor pelo catnip provavelmente seria uma característica universal. Mas nem todo mundo concorda com essa linha de pensamento, e há uma teoria que se destaca. Pode ser tudo por causa daqueles mosquitos irritantes.
Assim como os humanos, os gatos correm o risco de serem picados por mosquitos. Embora seu pelo espesso proteja a maior parte de seus corpos, os gatos têm locais vulneráveis onde os mosquitos podem picar, especialmente as orelhas. E de acordo com um estudo recente, os óleos de catnip são um repelente natural de mosquitos. Quando os gatos esfregam o rosto com catnip, eles obtêm algumas endorfinas agradáveis, mas também podem estar se dando uma pequena vantagem contra picadas de insetos que espalham doenças.
Catnip é seguro? Overdoses, Abstinências e Tolerâncias
Junto com suas propriedades viciantes, muitos proprietários têm outras preocupações relacionadas a drogas quando se trata de catnip. Ainda há algumas coisas que não sabemos sobre a planta, mas se você se preocupa com uma overdose ou abstinência de catnip, pode relaxar. Catnip não é tóxico para gatos em qualquer quantidade e não causa overdose. Em teoria, comer catnip em excesso pode causar alguns problemas de estômago porque os gatos não têm estômagos capazes de processar uma grande quantidade de material vegetal. A boa notícia é que a maioria dos gatos apenas mordisca catnip e não engole muito, então isso é raro. Catnip também não pode causar abstinência porque não forma hábito.
Existem efeitos interessantes da ingestão de catnip que são um pouco mais parecidos com drogas. Primeiro, catnip high tem um “período refratário”. O pico de endorfinas começa em segundos e dura cerca de 10 a 15 minutos, mas assim que os efeitos passarem, seu gato não será afetado pela catnip novamente por algumas horas. Em segundo lugar, há algumas pesquisas mostrando que podem existir tolerâncias ao catnip. Se o seu gato tem acesso constante ao catnip, com o tempo os efeitos podem ser menores. Portanto, embora não seja prejudicial ao seu gato, ele provavelmente gostará mais se não for uma guloseima diária.
Últimos pensamentos
A partir de agora, todas as pesquisas mostram que o catnip é um deleite ocasional inofensivo e agradável. Isso cria uma sensação semelhante ao uso de algumas drogas, mas de uma maneira saudável e não viciante. Catnip pode até ter um leve benefício evolutivo como repelente natural de insetos. No entanto, os gatos podem desenvolver uma tolerância ao catnip ao longo do tempo, por isso, se o seu gato parece menos afetado pelo catnip do que antes, guardá-lo por algumas semanas pode ajudar.
