O Maneki-Neko tem muitos nomes, incluindo o gato acenando, o gato acolhedor, o gato do dinheiro, sortudo e feliz. Tudo isso se aplica a esta estátua misteriosa e suas muitas formas. O Maneki-Neko é frequentemente encontrado nas entradas de empresas em toda a Ásia e em empresas e comunidades asiáticas em todo o mundo, trazendo boa sorte e fortuna. Mas o gato de cores vivas se originou no Japão, com sua origem nos séculos 17 ou 19.
Origens: Século XVII ou Século XIX
Duas histórias de origem enfeitam o Maneki-Neko e apontam para o período Edo da história do Japão. O Maneki-Neko foi trazido à vida pela primeira vez entre 1603 e 1852, com o último ano produzindo a primeira referência impressa registrada ao gato sortudo. No entanto, o consenso geral é que o Maneki-Neko nasceu no século XVII no Templo Gotoku-Ji.
O Século XVII: Templo Gotoku-Ji
A primeira referência ao Maneki-Neko é de uma história ambientada no templo Gotoku-Ji em Tóquio. Um gato do templo chamado Tama era um visitante regular dos santuários que pontilhavam a área e estava presente durante uma terrível tempestade uma noite. O Damiyo (o governante da região) ou um Samurai (dependendo de quem você pergunta) estava do lado de fora sob uma árvore se protegendo da chuva quando notou Tama acenando para ele com urgência no templo. Naturalmente, o Damiyo obedeceu, mas assim que ele passou pela árvore, um raio atingiu o local onde ele estava.
O gatinho salvou sua vida. Para homenagear Tama, o Damiyo ergueu seu próprio santuário no terreno do templo como patrono do Gotoku-Ji. Muitos fiéis deixaram oferendas no santuário quando ouviram a história, e essa prática ainda é mantida hoje!
Hoje, turistas e fiéis podem comprar estátuas do Maneki-Neko Tama no templo. Dentro de seu terreno, um Maneki-Neko nunca está longe.
Século XIX: Santuário Imado
Pulando para frente no tempo, outra história de origem do gato que não é menos incrível pode ser desenterrada. O Santuário Imado em Tóquio mantém essa lenda do antigo município de Imado (agora conhecido como Asakusa). A história começa em 1852 com uma senhora que vivia em Imado com seu amado gato.
A mulher era pobre e não podia mais sustentar seu amado amigo, então ela soltou o gato. No entanto, a lenda diz que naquela noite, o gato voltou para ela em um sonho e prometeu-lhe riquezas e fortuna se ela criasse estátuas à sua imagem.
Abalada, mas decidida quando acordou, a velha obedeceu. Ela começou a produzir bonecas de seu precioso gato de cerâmica de barro e as vendeu nos portões do santuário. O encantador Maneki-Neko, às vezes retratado sentado de lado com a cabeça voltada para a frente, foi um sucesso instantâneo. A popularidade da boneca cresceu e a promessa do gato para seu dono rapidamente se tornou realidade.
O famoso artista de xilogravura Hiroshige Utagawa produziu um xilogravura de uma cena retratando a mulher vendendo seu Maneki-Neko no santuário (ou no Templo Senso-Ji) no mesmo ano, solidificando ainda mais o gato na história. Esta é também a primeira menção registrada do Maneki-Neko.
O século 18
As estatuetas e representações de Maneki-Neko datam do século 18, com uma sendo datada e exibida no Museu do Brooklyn. Por causa disso, é geralmente aceito que o Maneki-Neko se originou no século XVII. Muitos negócios no século 18 exibiam a imagem do gato sortudo em suas entradas, espalhando-o por todo o Japão nos saguões de entrada de restaurantes, lojas, casas de chá e muito mais.
No entanto, o Maneki-Neko não se tornou o símbolo mundial de austeridade que é hoje até o final dos séculos 19 e 20.
O século 19
Este período de tempo pode explicar como o gato sortudo escapou dos confins do Japão e estendeu seu alcance a outros países asiáticos. Durante o período Meiji (1800–1912), o governo japonês proibiu as estátuas fálicas e outras obras grosseiras comuns na época, principalmente aquelas encontradas na entrada dos bordéis, como parte da introdução de novas leis e códigos penais. Isso se deveu em parte à influência dos turistas ocidentais sobre o público e aos novos tratados firmados entre os EUA e o Japão.
Para substituir essas estátuas, as instituições começaram a exibir estátuas de Maneki-Neko do lado de fora e nas entradas de seus estabelecimentos para atrair sorte e prosperidade. Essa ideia se espalhou para outras comunidades e acabou chegando a outros países asiáticos.
O século 20
A verdadeira apreciação global do Maneki-Neko ocorreu no final do século 20, possivelmente quando o Japão teve sua fase “legal” nas décadas de 1980/1990. Como resultado, o país viu um aumento no turismo de viagens e sua contribuição para a cultura pop e os videogames tornou-se famosa. O Maneki-Neko tem seu próprio lugar na nova apreciação mundial do Japão, com um personagem da incrivelmente popular franquia Pokémon sendo um Maneki-Neko (Meowth).
O que significam as cores do Maneki-Neko?
O Maneki-Neko é geralmente descrito como um gato Bobtail Japonês malhado, mas o felino ondulante tem muitas variações de cores e padrões. Aqui estão apenas algumas das cores mais populares e seus significados:
- Branco:Simboliza positividade, pureza e sorte
- Preto: Simboliza proteção contra o mal e proteção
- Ouro: Simboliza prosperidade e riqueza
- Vermelho: Simboliza o amor e o casamento
- Rosa: Simboliza o amor e o amor romântico
- Azul: Simboliza sabedoria e sucesso
- Verde: Simboliza boa saúde
- Amarelo: Simboliza estabilidade e bons relacionamentos
O que significam os diferentes itens e poses?
Assim como a cor do Maneki-Neko pode significar coisas diferentes, o mesmo acontece com os itens que ele veste ou segura. Itens como moedas e pedras preciosas costumam ser vistos incluídos no gato, e as patas do gato podem estar levantadas ou uma ou outra pode ser levantada. Todos eles têm significados diferentes e podem influenciar a magia que o Maneki-Neko possui:
Adornos Maneki-Neko
Alguns dos vários adornos que o Maneki-Neko pode ser encontrado incluem:
- Moedas:Maneki-Neko geralmente possui moedas de ouro conhecidas como “Koban”, usadas no período Edo. Essas moedas valem um Ryo, o que equivale a cerca de $ 1.000. Alguns Koban são marcados como valendo 10 milhões de Ryo!
- Saco de dinheiro: Sacos de dinheiro ao redor do Maneki-Neko simbolizam sorte e riqueza.
- Koi Carp: As imagens de Koi Carp ao redor do Maneki-Neko representam fortuna e abundância.
- Fan/Drum: Simboliza a sorte nos negócios e a atração de muitos clientes.
- Gemstones: Dizem que trazem riqueza e sabedoria.
- Coleiras com sinos: Muitos Maneki-Neko usam colares com sinos no pescoço. Os gatos japoneses ao longo da história usaram coleiras com sinos pela mesma razão que os gatos modernos usam - para que seus donos possam ouvir onde eles estão!
Posicionamento da Pata do Gato
Qual pata o Maneki-Neko está levantando também tem significado. Se a pata esquerda for levantada, diz-se que o Maneki-Neko atrai muitos clientes (acenando para que entrem). Diz-se que o Maneki-Neko traz boa sorte e grande fortuna se a pata direita for levantada. Se ambas as patas forem levantadas, o gato da sorte projeta e afasta todo o mal.
Por que o Maneki-Neko é retratado como tendo uma pata acenando?
Maneki-Neko tem as patas acenando porque o gatinho no terreno do templo, Tama, acenou e acenou para o Damiyo da chuva. Ou, o aceno pode ser tirado do sinal japonês para acenar. O gesto ocidental para chamar alguém em sua direção é acenar com os dedos em um movimento de “vem aqui” com a palma da mão voltada para cima. No Japão, isso é invertido, com a palma da mão voltada para baixo enquanto os dedos se curvam!
Pensamentos Finais
Maneki-Neko tem um lugar especial na história e cultura japonesa e asiática em geral. Dizem que o gato da sorte traz muita sorte para muitos estabelecimentos, e é por isso que você costuma vê-lo nas entradas de restaurantes ou lojas em comunidades asiáticas em todo o mundo. A história do Maneki-Neko é obscura, mas a maioria das fontes aponta para sua origem em Tóquio no século XVII.
