Embora ambos os animais sejam incrivelmente populares como animais de estimação, cães e gatos são completamente diferentes em muitos aspectos. Os cães são extremamente sociais, enquanto os gatos são mais distantes. Os cães são de alta manutenção e os gatos são menos. Os cães adoram seus elogios, enquanto a maioria dos gatos não dá a mínima.
Há outra diferença importante que você deve conhecer, e não é necessariamente divertida: é o fato de que os gatos tendem a viver significativamente mais do que os cães.
Em média (em todas as raças), os cães vivem 12 anos, enquanto os gatos vivem 15. Mas por que os gatos vivem 25% mais do que os cães?
Existemvárias teorias diferentes sobre o motivo disso, e nós as examinamos em detalhes aqui.
Teoria: Gatos vivem mais porque são criaturas solitárias
Na natureza, os cães vivem em matilhas, enquanto a maioria das espécies de felinos (com a notável exceção dos leões) vive uma vida solitária. Animais como leopardos e tigres geralmente encontram outros gatos adultos na hora de acasalar, mas passam o resto de suas vidas sozinhos.
Como resultado, eles não correm muito risco de contrair doenças infecciosas. Se um único cachorro contrair algum tipo de doença, não demorará muito até que se espalhe para o resto da matilha, matando alguns ao longo do caminho. Se um gato pegar alguma coisa, porém, provavelmente será limitado a eles e apenas a eles.
Existem algumas falhas nessa teoria, no entanto. Embora uma matilha de cães possa ser mais suscetível a doenças infecciosas, eles também são caçadores mais eficazes quando trabalham em matilha, e a fome costuma ser uma ameaça maior na natureza do que as doenças. Parece que isso equilibraria um pouco a balança, pelo menos a ponto de os gatos não viverem 25% mais do que os cachorros.
Teoria: Gatos vivem mais porque têm mais armas à sua disposição
Se um cachorro é atacado ou ameaçado, ele só tem uma defesa: morder. Os gatos também podem fazer isso, mas também têm garras ferozes que podem usar para manter um agressor afastado.
Esta arma secundária pode torná-los tão ferozes que outros animais os deixarão em paz, permitindo-lhes viver vidas mais longas e felizes.
Há falhas a serem encontradas aqui, no entanto. Embora os cães possam ter apenas um conjunto de dentes e mandíbulas, eles geralmente andam em matilhas, então é como se tivessem vários conjuntos de dentes e mandíbulas. Se um gato for caçado ou atacado, eles não terão familiares para resgatá-lo.
Teoria: Humanos são o problema
Os cães foram domesticados por mais tempo do que os gatos, e os humanos exageraram um pouco na criação de diferentes raças de cães. Quando você pensa sobre isso, é meio estranho que o Dogue Alemão e o Chihuahua sejam cães, considerando o quão diferentes eles são.
Gatos, por outro lado, não foram tão adulterados. A maioria das raças de gatos são bastante semelhantes em tamanho e aparência, sem as variações selvagens que encontramos em cães.
Toda essa adulteração tem um custo, no entanto. Muitas raças tiveram sua expectativa de vida encurtada por gerações de endogamia e outros problemas, reduzindo a expectativa de vida dos cães como um todo.
Isso é suficiente para explicar a diferença de tempo de vida? É difícil dizer, mas mesmo as raças que não foram adulteradas ainda tendem a ter vidas mais curtas do que os gatos, por isso estamos céticos.
Além disso, essa teoria ignora outro ponto de dados importante: o fato de que os gatos que são permitidos ao ar livre têm expectativas de vida extremamente curtas, às vezes tão baixas quanto 2 anos. Dado que algumas estimativas apontam o número de gatos vadios e selvagens nos Estados Unidos em até 60 milhões, parece que isso mais do que compensaria o impacto que raças como os Bulldogs Ingleses têm na expectativa de vida dos cães.
Teoria: a resposta está muito atrás na história dos animais
Quando pensamos em cães e gatos, geralmente imaginamos o cachorro perseguindo o gato, mas de acordo com um estudo da Proceedings of the National Academy of Sciences, esse nem sempre foi o caso.
O registro fóssil mostra que cerca de 55 milhões de anos atrás, 30 espécies antigas de cães viviam na América do Norte. Cerca de 20 milhões de anos atrás, no entanto, todos eles desapareceram. Por que? Os gatos os caçaram até a extinção.
Eles faziam isso comendo-os ocasionalmente, é claro, mas principalmente, eles eram melhores em capturar presas. Isso está em oposição direta à situação atual, por isso é difícil dizer se esses cães ainda não descobriram como caçar em matilhas ou se os gatos antigos eram muito melhores em capturar presas do que os gatos modernos.
Para sobreviver, os cães foram forçados a evoluir, tornando-se muito maiores como resultado. Isso os tornou menos suscetíveis à predação, além de permitir que comam uma variedade maior de outros animais. Eles também tinham um ás na manga: uma parceria com uma espécie esquisita que andava de forma bípede.
Se os primeiros gatos fossem caçadores muito superiores aos primeiros cães, faria sentido que eles vivessem mais. Mas essa diferença ainda seria tão dramática 20 milhões de anos depois?
Uma Estranha Questão no Coração do Dilema
Na natureza, a regra geral é que quanto maior o animal, mais ele vive. Isso ocorre porque animais maiores são menos propensos a ter predadores, permitindo que eles evoluam para serem mais resistentes do que seus concorrentes. Eles também são menos propensos a correr constantemente em busca de comida ou fugindo de predadores, evitando que "queimem" muito cedo.
Com cães, no entanto, o oposto é verdadeiro. Raças maiores quase sempre levam vidas mais curtas do que raças menores; por exemplo, espera-se que um Dogue Alemão viva entre 8 e 10 anos, enquanto os Chihuahuas podem viver de 12 a 20 anos.
Embora saibamos o que faz com que os cães grandes morram mais cedo do que os menores - eles simplesmente envelhecem mais rápido - o que não sabemos é o porquê. A resposta é provável que, como essas raças grandes são grandes devido à intervenção humana, a natureza ainda não conseguiu alcançá-las.
Uma boa notícia para cães
A boa notícia em tudo isso é que, independentemente da raça (com a possível exceção do Bernese Mountain Dogs), os cães vivem mais hoje do que no passado.
Isso se deve a vários fatores, incluindo melhoria na saúde, donos que levam a saúde de seus cães mais a sério e alimentação de melhor qualidade. Se essa tendência continuar, pode não demorar muito até que os cães alcancem os gatos no departamento de longevidade.
Ou seja, pode não demorar muito até que os cães cheguem onde os gatos estão hoje. Acontece que os gatos também estão vivendo mais e pelas mesmas razões. No momento em que os cães chegam ao ponto de viver 15 anos, os gatos podem viver até os 20.
Qual é o veredicto? Por que os gatos vivem mais que os cachorros?
Agora que vimos as teorias predominantes sobre o assunto, qual é a resposta? Por que os gatos vivem mais que os cachorros?
A resposta é que não temos certeza. Você terá que decidir por si mesmo qual teoria acha mais provável para explicar o fenômeno, ou se nenhuma delas parecer plausível, você terá que esperar que surjam opções melhores.
No final, a verdade pode ser a resposta mais enlouquecedora de todas: os gatos vivem mais que os cachorros só porque.
