A maioria das pessoas já ouviu falar de catnip. Mesmo que você não tenha gatos, provavelmente já ouviu falar da reação de nossos amigos felinos a esta erva. Surpreendentemente, não são apenas os gatos que podem se beneficiar do catnip. Tem um longo passado cheio de usos medicinais para humanos também.
Com o avanço da medicina moderna, catnip é mais comumente encontrado em lojas de animais hoje em dia, mas ainda é usado em alguns remédios à base de ervas, como o chá de catnip.
Se você está curioso para saber como o catnip surgiu ou por que ele faz nossos gatos agirem de maneira tão estranha, este guia contará tudo o que você precisa saber sobre seu passado, usos e efeitos colaterais.
O que é Catnip?
Um membro da família das mentas, Lamiaceae, catnip - também é conhecido como Nepeta cataria. É uma erva perene com vida útil curta, folhas verde-escuras e ovais e flores brancas. Embora seja encontrado em todo o mundo devido à sua popularidade entre os gatos e seus donos, originou-se na África, Ásia e Europa.
A História do Catnip
Catnip tem um passado surpreendentemente distinto, e seu uso para todos os tipos de coisas ao longo dos tempos torna difícil dizer exatamente quando foi encontrado pela primeira vez. Podemos supor que o propósito original do catnip envolvia suas propriedades medicinais ou para adicionar à culinária, e os gatos simplesmente se depararam com isso. Aqui estão alguns dos melhores momentos da catnip na história.
Egito Antigo
Apesar do amor dos egípcios por gatos, não há muitos usos registrados de catnip nessa cultura. Considerando como os gatos eram reverenciados entre os egípcios - e a utilidade da erva na medicina herbal - é lógico que eles teriam dado alguns a seus gatos, especialmente depois que viram o efeito em seus amigos felinos.
Romanos
Depois dos egípcios, o primeiro uso notável de catnip foi pelos romanos. Provavelmente também é aqui que o catnip ganhou seu nome, Nepeta cataria. Nepeta era uma cidade romana e os moradores eram conhecidos por usar catnip na culinária, tratamentos medicinais e jardins de ervas.
18thCentury
Considerando seus usos em todos os tipos de remédios à base de ervas, não é de surpreender que o catnip tenha sido rapidamente enviado para todo o mundo. Como pode crescer em abundância em quase qualquer lugar, adicionar a erva à lista de inventário de viagens longas não foi um grande desafio.
Com todas essas viagens, o catnip acabou chegando aos EUA durante o século XVIII, onde foi usado pelos colonos na medicina e na culinária. Desde então, tornou-se cada vez mais popular como planta de casa devido à sua resistência e facilidade de cultivo.
A Descoberta da Nepetalactona
Mesmo com o passado intrigante do catnip, é difícil dizer quando foi introduzido pela primeira vez aos gatos, mas não foi até 1941 que a razão pela qual o catnip é tão atraente para os gatos foi descoberta. Samuel McElvain, da Universidade de Wisconsin, descobriu a nepetalactona em óleos essenciais de catnip.
Nepetalactone é um óleo volátil que imita os feromônios que os gatos emitem. É essa semelhança com os feromônios felinos que os gatos acham tão atraente. É provável que essa habilidade de atrair gatos seja completamente acidental.
Uma coisa que a nepetalactona pode fazer, porém, é repelir insetos como mosquitos. Catnip pode ajudar a manter os insetos invasores do jardim afastados, protegendo outras plantas ornamentais.
Usos de Catnip
Muitas pessoas assumem que catnip é usado apenas em brinquedos para gatos. Embora possa não ser mais usado por outros motivos, ainda é em algumas coisas que você pode achar surpreendente.
Brinquedos para gatos
Atualmente, o uso mais comum do catnip é em brinquedos para gatos. As folhas são secas e colocadas em bichinhos de pelúcia para estimular seu gato a brincar ou apenas para deixá-lo feliz por alguns minutos.
Nem todos os gatos reagem a ele da mesma maneira, mas o catnip é bem conhecido entre os donos de gatos por estimular um comportamento interessante de seus gatos. Pode resultar em casos raros de agressão, mas mais comumente, leva a comportamentos bizarros como babar, esfregar a cabeça, pular, miar, ronronar e rolar.
Independentemente de como seu gato reage ao catnip, é um favorito firme em muitos lares que aceitam gatos. Portanto, é mais provável que você o encontre em lojas de animais do que na seção de remédios à base de ervas do supermercado local.
Sabor
Como parte da família da menta, o catnip é naturalmente perfumado, por isso tem sido usado na alimentação. Em climas tropicais, o catnip ajuda a conservar os alimentos e, em alguns países, como o Irã, o catnip é usado para fazer queijo, molhos e sopas.
Remédios Herbal
Antes que o catnip fosse considerado atraente para os gatos, ele era usado por suas propriedades medicinais. Hoje em dia, os usos médicos são menos conhecidos ou comprovadamente eficazes. No passado, era um remédio caseiro para todos os tipos de doenças, como problemas gastrointestinais e até asma. Aqui estão alguns usos corretivos comuns para catnip.
Catnip Tea
O composto de nepetalactona no catnip o torna um relaxante natural para humanos. Embora não tenha sido provado que tenha efeito em estudos recentes, foi regularmente transformado em chá no passado e às vezes ainda é.
Semelhante aos brinquedos para gatos com catnip, o chá de catnip é feito com folhas secas. Embora não seja mais tão comum, você pode comprá-lo em folhas de chá a granel ou em saquinhos de chá. O chá em si tem sabor de menta, terroso e ligeiramente amargo, e muitas pessoas adicionam limão, açúcar ou mel.
Sedativo
Com suas propriedades relaxantes naturais, o catnip pode ser usado como sedativo. A presença de nepetalactona torna o catnip uma das coisas que as pessoas usam para aliviar o estresse. Também foi usado no passado para tratar dores de cabeça nervosas, histeria e insanidade.
Apenas o chá tem esse efeito. Mastigar a raiz da planta catnip tem o efeito oposto. Os boxeadores costumavam mastigar a raiz antes das partidas para ficarem mais ferozes.
Efeitos colaterais do catnip
Remédios, fitoterápicos ou não, devem ser tratados com respeito. Embora catnip não seja mais usado como remédio com frequência, ele tem alguns efeitos colaterais a serem lembrados se você quiser experimentar o chá de catnip ou usá-lo como uma tintura. Na maioria das vezes, não há problema se você seguir as dosagens recomendadas, mas algumas pessoas podem ser mais sensíveis aos efeitos do que outras. É importante ter cuidado.
Um dos efeitos colaterais mais comuns é o aumento da micção. Catnip é um diurético natural e consumir muito pode levar a idas frequentes ao banheiro. Da mesma forma, pode causar dor de estômago em algumas pessoas ou se for usado em excesso, apesar de ser um remédio caseiro comum para problemas estomacais.
As propriedades sedativas também devem ser tratadas com cautela, especialmente se você planeja usar máquinas ou dirigir após uma xícara de chá de catnip. Você também deve considerar cuidadosamente quaisquer interações com outras ervas e medicamentos que possa estar usando antes de consumir catnip.
Conclusão
Embora quase todo mundo possa reconhecer o catnip devido ao seu famoso efeito nos gatos, poucas pessoas sabem que ele tem uma história muito mais rica. Catnip existe há séculos, remontando ao Egito Antigo, se não mais.
No passado, era comumente usado como remédio herbal para problemas gastrointestinais e como sedativo. Fora de sua loja de animais local, você pode encontrar catnip como folhas de chá soltas ou em saquinhos de chá para uma xícara de chá relaxante.
