Não há como negar a importância da água no planeta. Afinal, cobre 71% da superfície do planeta. O papel dos plásticos na saúde dessas águas veio à tona com a descoberta da chamada Grande Mancha de Lixo do Pacífico (GPGP) em 1997, existente entre o Havaí e a Califórnia. Os cientistas estimam seu tamanho em mais de 617.763 milhas quadradas.
Cerca de 46% são detritos de redes de pesca, com microplásticos representando 94% das peças. Esses números levantam a questão: quanto tempo leva para o plástico se decompor? A resposta curta é queos pesquisadores não têm certeza, mas vários fatores entram em jogo, incluindo o tipo de materialBasta dizer que os detritos semi-sintéticos e sintéticos que flutuam em nossos oceanos não vão desaparecer tão cedo. Vamos mergulhar fundo nos fatos sobre o lixo transportado pelo oceano.
Definindo Plástico
Plásticos contêm compostos químicos sintéticos e orgânicos em longas cadeias de moléculas chamadas polímeros. O primeiro produto de plástico sintético foi a baquelite, desenvolvida em 1907 por Leo Baekeland para uso industrial. Essa resina mais tarde se tornou uma declaração de moda na década de 1920 com joias. Muitos itens de plástico que usamos hoje vêm de combustíveis fósseis. Outros são feitos de materiais reciclados.
O plástico oferece várias vantagens. Primeiro, é um produto reciclado, seja proveniente de subprodutos de petróleo ou resíduos pós-consumo. É leve e pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa, tornando os veículos menos pesados e mais acessíveis. Também é durável, o que ironicamente adiciona e subtrai seus benefícios.
Diferentes tipos de plástico
Entender os tipos de plástico é essencial para colocar o tempo de decomposição em perspectiva. Os vários tipos se degradam em taxas diferentes. Cada produto possui um código de identificação de resina (RIC) específico que identifica o material. Você pode precisar dessas informações para classificar seus materiais recicláveis. Os códigos que você provavelmente encontrará incluem:
- 01 Tereftalato de polietileno (PET ou PETE) em copos ou garrafas
- 02 Polietileno de alta densidade (HDPE ou PE-HD) em jarros de leite e copos e garrafas mais pesados
- 03 Cloreto de polivinila (PVC ou V) em pisos, revestimentos e outros materiais de construção
- 04 Polietileno de baixa densidade (LDPE ou PE-LD) em embalagens de seis anéis e sacos plásticos
- 05 Polipropileno (PP) em recipientes para alimentos, peças de veículos e outros usos industriais
- 06 Poliestireno (PS) em isopor e talheres plásticos
Tempo Submarino
Claro, esta lista apenas cobre a superfície de como os fabricantes usam o plástico. Vamos usar alguns números de decomposição estimados, usando um caroço de maçã como nossa linha de base. Surpreendentemente, levará cerca de 2 meses para se degradar, mesmo sendo um produto orgânico. Uma sacola plástica leva muito mais tempo, de 10 a 20 anos. Tenha em mente que existem diferentes tipos, sejam de uso único ou compostáveis.
Materiais mais duráveis carregam riscos muito maiores para os oceanos e o meio ambiente. Por exemplo, máscaras descartáveis, garrafas plásticas e fraldas descartáveis podem durar cerca de 450 anos. A linha de pesca é ainda mais longa, com 600 anos.
O ambiente oceânico e a radiação UV desempenham um papel significativo na decomposição. Eventualmente, materiais maiores se decompõem em microplásticos. Enquanto isso, detritos flutuantes muitas vezes se tornam um habitat para a vida marinha. Infelizmente, essas colônias se tornam alvos de predadores que ingerem os detritos com o risco de produtos químicos estranhos se acumularem em seus corpos.
Por que é importante
O problema para os oceanos e sua vida marinha são os efeitos ao longo do tempo. Como discutimos, o plástico leva algum tempo para desaparecer. Os cientistas estimam que até 8 milhões de toneladas entram nos oceanos todos os anos, agravando os problemas. Vale a pena notar que a maioria desses materiais não vem dos Estados Unidos.
Um estudo investigando as fontes de resíduos descobriu que China, Indonésia, Filipinas e Vietnã eram os piores infratores. Os Estados Unidos ficaram em 20º lugar na lista em 2010. Os pesquisadores projetaram que não chegariam tão longe até 2025. O problema não está tanto no uso ou lixo das pessoas, mas na má gestão dos resíduos sólidos municipais que contribuem para poluição.
Muitas cidades dos EUA proibiram bolsas e canudos. Infelizmente, eles pouco fazem para remediar o problema, como admitem os próprios líderes do governo. Em vez disso, é mais provável que levem ao que os cientistas chamam de slacktivismo. As pessoas fazem gestos de bom coração para ajudar. Infelizmente, isso torna alguns indivíduos menos propensos a fazer algo que faria a diferença. Então, onde isso nos deixa?
O Futuro dos Plásticos
É essencial separar os fatos da ficção para fazer escolhas informadas e apoiar legislações e soluções eficazes. Pode parecer que o melhor curso de ação é limpar os oceanos filtrando o plástico. Infelizmente, não é tão simples. Lembre-se de que essas manchas de lixo flutuante têm uma massa que muda constantemente, tornando difícil apenas retirar o lixo da água.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) reconheceu isso. Você também deve considerar o quão perturbador seria para a vida marinha. Lembre-se de que esses organismos vivem em um ambiente relativamente estável. Filtrar os detritos estressaria os animais que não têm a capacidade evolutiva de lidar com essas mudanças. Também estamos falando de um esforço internacional desafiador.
NOAA recomenda duas abordagens. Primeiro, concentre-se nas linhas costeiras para evitar que o plástico vá para o mar. Projetos de limpeza podem fazer uma diferença significativa no que acaba nos oceanos. Em segundo lugar, a prevenção é fundamental para controlar o problema. Educar nossos filhos e oferecer assistência a outros países pode ajudar todos a gerenciar melhor os resíduos. A ciência também tem alguns truques na manga.
Bacteria to the Rescue
Identificar uma forma de acelerar a decomposição depende de encontrar algo que possa dar conta da tarefa. Uma solução pode estar à mão com a descoberta acidental e subsequente mutação de uma enzima comedora de plástico. O resultado é um produto químico que pode decompor materiais de PET e polietileno furandicarboxilato (PEF). Desde então, os cientistas usaram a engenharia genética para criar uma superenzima que funciona mais rápido.
A vantagem desse tipo de abordagem é que é menos invasiva do que a limpeza manual dos oceanos. Isso o torna mais ecológico com menos risco de danos colaterais. Claro, mais pesquisas são necessárias para entender como isso funcionaria em grande escala. No entanto, o fato de existir uma enzima comedora de plástico é um passo monumental em direção ao gerenciamento de nosso problema global de plástico.
Pensamentos Finais
A enormidade da questão do plástico no oceano significa uma solução igualmente significativa. Talvez Carl Sagan tenha dito melhor quando comentou: “Afirmações extraordinárias exigem evidências extraordinárias”. Isso resume o problema com os plásticos. A melhor ação é evitar que o desperdício se torne um desafio mais formidável. Se você quiser parar de usar canudos ou sacolas plásticas, tudo bem.
No entanto, um esforço global é fundamental se quisermos salvar nossos oceanos da crescente ameaça da poluição plástica. Enquanto isso, participe de uma limpeza costeira em sua área. Afinal, só existe um planeta Terra.
