Mercúrio é um metal pesado encontrado em todo o ambiente. Existe em várias formas:
- Mercúrio elementar: encontrado em alguns termômetros
- Sais/compostos inorgânicos de mercúrio: usados na indústria e na produção de certos produtos químicos
- Mercúrio orgânico (por exemplo, metilmercúrio): conhecido por bioacumular através das cadeias alimentares, especialmente em peixes
Gatos são muito sensíveis aos efeitos do metilmercúrio em particular.
Como a exposição ao mercúrio elementar e inorgânico não é muito comum em gatos, este artigo se concentrará no envenenamento por mercúrio causado pela exposição crônica ao metilmercúrio.
O que causa envenenamento por mercúrio em gatos?
Historicamente, o envenenamento por metilmercúrio foi observado em gatos que consumiram grandes quantidades de peixe contaminado. Você pode ter ouvido falar dos “gatos dançarinos” de Minamata, no Japão, cujos sintomas resultaram de grandes quantidades de resíduos de mercúrio despejados na Baía de Minamata por uma usina petroquímica na década de 1950 (milhares de pessoas também foram afetadas). Houve outro relato de gatos com doença de Minamata em Ontário, Canadá, na década de 1970.
Vários estudos recentes (como este) levantaram preocupações sobre os níveis de metilmercúrio em rações comerciais para animais de estimação. No entanto, a aplicação prática desta informação é atualmente limitada porque:
- Não se sabe quanto do mercúrio detectado é biodisponível (ou seja, capaz de ser absorvido pelo organismo)
- Veterinários não testam gatos com frequência para exposição ao metilmercúrio, então não sabemos se níveis elevados na comida de gato estão causando níveis elevados em gatos
- Não há regulamentação dos níveis de mercúrio em alimentos para animais de estimação nos Estados Unidos, portanto não há um curso de ação direto para melhorar a segurança das dietas comerciais
A exposição crônica ao metilmercúrio em alimentos para gatos certamente tem o potencial de resultar em toxicidade. No entanto, atualmente não temos evidências clínicas para mostrar que isso está realmente acontecendo.
Quais são os sinais de envenenamento por mercúrio em gatos?
Os sintomas de envenenamento por mercúrio em gatos são principalmente devidos a danos no sistema nervoso (incluindo o cérebro), porque é onde o metilmercúrio tende a se acumular no corpo. Os rins também são freqüentemente afetados, assim como os gatinhos ainda não nascidos (o mercúrio atravessa a placenta).
Sinais podem incluir:
- Ataxia (incoordenação geral)
- Tremores ou convulsões
- Comportamento incomum
- Marcha exagerada (hipermetria)
- Perda de visão
- Convulsões
Pode levar várias semanas para que o metilmercúrio se acumule no corpo a um nível em que os sinais de toxicidade se tornem aparentes.
O envenenamento por mercúrio pode ser tratado?
Infelizmente, não há antídoto específico para a toxicidade crônica do metilmercúrio. O tratamento envolve o fornecimento de cuidados de suporte e a prevenção de mais exposição. Atualmente, não há evidências que mostrem que a terapia de quelação (que tem sido usada em casos de intoxicação aguda causada por sais inorgânicos de mercúrio) seja útil nesses casos.
Os danos aos órgãos causados pelo metilmercúrio são irreversíveis e o prognóstico para pacientes gravemente afetados é ruim. Os gatos que sobrevivem podem ter deficiências neurológicas permanentes e redução da função renal.
Além dos casos específicos mencionados neste artigo, há muito poucos relatos de toxicidade confirmada de metilmercúrio em gatos. Os sintomas podem ser semelhantes a outras condições neurológicas, portanto, os veterinários podem não considerar o teste de metilmercúrio e casos leves podem não ser diagnosticados. Portanto, temos poucas informações sobre a prevalência geral da toxicidade do metilmercúrio em gatos e se os pacientes levemente afetados estão sobrevivendo.
Como posso proteger meu gato do envenenamento por mercúrio?
Embora o risco de envenenamento por mercúrio seja provavelmente muito baixo para a maioria dos gatos, existem algumas etapas que você pode seguir para ajudar a manter seu gato o mais seguro possível. Estes podem ser particularmente importantes para gatas e gatinhos grávidas:
- Limite a ingestão de peixes predadores (por exemplo, atum) pelo seu gato, que são conhecidos por conter níveis mais altos de mercúrio (consulte esta tabela para escolhas mais seguras)
- Verifique os avisos locais de consumo de peixe antes de compartilhar peixes selvagens com seu gato
- Considere a compra de ração para gatos de empresas que realizam voluntariamente um rigoroso controle de qualidade de seus produtos, incluindo testes de metais pesados e outras toxinas
Atualmente, os suplementos de óleo de peixe não parecem ser uma fonte significativa de mercúrio.
Conclusão
Esperamos que pesquisas futuras continuem a investigar os níveis de metilmercúrio em alimentos comerciais para gatos e determinar se eles são um motivo significativo de preocupação.
O desenvolvimento de regulamentos que ditam os níveis máximos permitidos de mercúrio em alimentos para animais de estimação seria um bom passo para garantir que a comida de nossos gatos seja a mais segura possível.
Também pode ser útil determinar se métodos não invasivos de testar os níveis de metilmercúrio em gatos (como amostragem de pele) podem ser usados para monitoramento generalizado.
