Ao observarmos nossos gatos de estimação perseguirem incansavelmente seus ratos de brinquedo pela casa, é natural compará-los com seus primos selvagens, caçando presas nas profundezas das florestas da savana. A maioria de nós na América do Norte está familiarizada com grandes felinos como leões e tigres, mas muitos de nós não sabemos muito sobre os felinos selvagens localizados muito mais perto de casa. Neste artigo, discutiremos seis tipos de felinos selvagens encontrados na América do Norte. Também falaremos sobre as ameaças às populações de felinos selvagens e o que está sendo feito para protegê-los.
Leia mais sobre os fascinantes felinos selvagens da América do Norte!
1. Bobcat
| Nome científico: | Lynx rufus |
| Peso: | 13-29 libras |
| Alcance: | A maior parte dos Estados Unidos, sul do Canadá, norte do México |
Bobcats são as espécies de gatos selvagens mais comuns na América do Norte. Eles podem sobreviver em muitos habitats diferentes, de florestas a pântanos e desertos. Os linces geralmente são cinza claro a marrom-avermelhado, com manchas e listras mais escuras em toda a pelagem. Com o nome de suas caudas curtas e “cortadas”, os linces também são identificados por suas orelhas pontudas e rostos franzidos. Os linces comem quase todas as presas que conseguem capturar, uma das principais razões de seu sucesso como espécie. Eles comem principalmente coelhos, mas também atacam outros pequenos mamíferos, pássaros, veados e até animais de estimação humanos, se tiverem a chance. A população do lince selvagem é considerada estável, chegando a aumentar em algumas áreas.
2. Lince Canadense
| Nome científico: | Lynx canadensis |
| Peso: | 20 libras |
| Alcance: | Canadá, parte norte dos Estados Unidos e Alasca |
O lince canadense é o primo frio do lince, assombrando as florestas geladas do norte da América do Norte. Apesar do nome, o lince canadense já foi bastante comum em muitos estados do norte e oeste dos EUA. A espécie agora é considerada ameaçada, especialmente nos 48 estados mais baixos. O lince canadense se parece com um lince, mas se distingue por longos tufos pretos nas orelhas, uma cauda com ponta preta e pés extragrandes projetados para caminhar sobre a neve. O lince do norte do Canadá se alimenta quase exclusivamente de lebres com raquetes de neve. Ao sul da fronteira (canadense), o lince come pequenos roedores, aves de caça e esquilos. Eles são caçadores noturnos solitários, raramente vistos por humanos.
3. Leão da Montanha
| Nome científico: | Puma concolor |
| Peso: | Homens, 115-220 libras; Mulheres, 64-141 libras |
| Alcance: | Em toda a América do Norte e do Sul |
Também chamado de puma, puma, pantera e catamount, este grande gato selvagem é comum em toda a América do Norte. Os leões da montanha são bege, com partes inferiores claras e narizes pretos, pontas das orelhas e pontas da cauda. Esses animais variam amplamente em tamanho, dependendo de qual parte de seu alcance eles são encontrados. Os leões da montanha podem se adaptar a quase qualquer habitat e vivem em montanhas, desertos, florestas e pântanos. Eles comem principalmente veados, mas consomem animais menores, se necessário para a sobrevivência. Apesar do tamanho de seu alcance, os leões da montanha são uma espécie ameaçada. Esses gatos são ferozmente territoriais e precisam de uma vasta área de caça para sobreviver. Como a quantidade de terra disponível é vítima do desenvolvimento humano, os pumas são espremidos. Viver perto de humanos também apresenta a possibilidade de encontros trágicos, com animais de estimação e até mesmo pessoas sendo vítimas de pumas famintos.
4. Jaguatirica
| Nome científico: | Leopardus pardalis |
| Peso: | 15-34 libras |
| Alcance: | Sul do Texas, México, América Central e América do Sul |
Jaguatiricas são um dos animais mais bonitos do mundo. Esses gatos selvagens exibem lindos casacos dourados, salpicados de marcas escuras em uma variedade de padrões. Sua parte inferior é branca, com faixas pretas em sua cauda e listras pretas em seus rostos. As jaguatiricas são caçadoras noturnas e passam grande parte do tempo fora de vista. Eles só viverão em um habitat com muitas árvores e vegetação para dormir e se esconder durante o dia. Embora uma subespécie da jaguatirica - a jaguatirica do Texas - esteja ameaçada, a jaguatirica como espécie é considerada estável. Eles são numerosos em regiões tropicais ao sul dos Estados Unidos. As jaguatiricas se alimentam de pequenos roedores, peixes, pássaros, cobras e lagartos. Eles são ocasionalmente comidos por felinos maiores, como onças e leões da montanha e, ocasionalmente, até mesmo por jibóias.
5. Jaguar
| Nome científico: | Panthera onca |
| Peso: | 70-304 libras |
| Alcance: | Sul do Arizona, México, América Central e do Sul |
Maior felino selvagem da América do Norte e terceiro maior do mundo, a onça-pintada está no topo da cadeia alimentar do Hemisfério Ocidental. Eles têm casacos dourados a vermelho enferrujado, cobertos com marcas mais escuras: manchas dentro de um círculo chamado roseta. Eles habitam selvas, florestas, pastagens e pântanos. Os jaguares são nadadores fantásticos, regularmente vistos perto de corpos d'água. Eles até são conhecidos por nadar no Canal do Panamá! As onças comem quase tudo que podem emboscar, geralmente presas maiores como veados, antas e gado. Os jaguares são territoriais e costumam percorrer longas distâncias para procriar. Esses grandes felinos são uma espécie ameaçada, embora os esforços de conservação sejam generalizados (mais sobre isso depois).
6. Jaguarundi
| Nome científico: | Herpailurus yaguarondi |
| Peso: | 6-15 libras |
| Alcance: | Norte do México, América Central e América do Sul |
Os menores e mais estranhos felinos selvagens da América do Norte, os jaguarundis não são muito maiores que um gato doméstico. Eles são encontrados em três cores diferentes, parcialmente relacionadas aos seus habitats: marrom-avermelhado, cinza-acastanhado e preto. Os jaguarundis se parecem um pouco com uma lontra ou uma doninha, com seus corpos longos e rostos achatados. No entanto, eles são geneticamente semelhantes a chitas e leões da montanha. Esses gatos podem ser encontrados em uma variedade de habitats, desde que tenham uma cobertura espessa do solo para se esconder. Florestas, pastagens, selvas e pântanos são locais possíveis para esses animais secretos. Jaguarundis são gatos vocais que caçam durante o dia, tornando-os o gato selvagem norte-americano mais provável de ser visto por humanos. Eles comem principalmente pequenos roedores, répteis e pássaros. Esta espécie não é considerada ameaçada, mas é protegida por lei na maior parte de sua distribuição.
Quais são as maiores ameaças às populações de gatos selvagens na América do Norte?
Como aprendemos, vários dos gatos selvagens da América do Norte são considerados em perigo ou ameaçados. Muitas espécies já estão extintas de partes de sua distribuição anterior nos Estados Unidos. Os humanos são responsáveis direta ou indiretamente por essas ameaças.
A perda de habitat devido ao desenvolvimento humano é a principal ameaça a todas as espécies de felinos selvagens. Muitos desses animais requerem um território enorme para vagar e caçar. À medida que os humanos ocupam cada vez mais terras para construção, agricultura e extração de madeira, os grandes felinos estão ficando sem espaço. Às vezes, apenas derrubar uma floresta é suficiente para afastar os animais, como as jaguatiricas, que dependem da cobertura vegetal para se manterem seguras durante o dia.
Muitas populações de gatos selvagens começaram a diminuir devido à caça de peles. Outros foram mortos por fazendeiros e pecuaristas que tentavam proteger seu gado. Embora isso seja uma ameaça menor hoje, gatos selvagens que vivem perto de humanos podem se tornar “animais incômodos” e enfrentar a eliminação.
Gatos selvagens menores geralmente são vítimas de uma das principais causas de morte de animais domésticos: acidentes com veículos.
O que está sendo feito para proteger os gatos selvagens na América do Norte?
Todos os gatos selvagens são protegidos por lei contra caça e captura de alguma forma. No entanto, as proteções variam de acordo com a localização e o tamanho da população. Por exemplo, linces são protegidos apenas em algumas áreas porque sua população é considerada estável.
Lynx são considerados ameaçados de extinção nos Estados Unidos, mas estão presos legalmente no Canadá. Para ajudar a proteger as poucas jaguatiricas remanescentes do Texas, os conservacionistas estão trabalhando para restaurar seu habitat e construir travessias de rodovias subterrâneas seguras para eles.
Como as onças percorrem longas distâncias, protegê-las requer um esforço internacional. Recentemente, vários países concordaram com acordos de proteção para ajudar a proteger os corredores de transporte transfronteiriços para esses felinos. Outros métodos para proteger as onças incluem reprimir a caça furtiva e o comércio ilegal de animais silvestres e criar áreas protegidas na Amazônia para seu habitat.
Conclusão
Gatos selvagens estão entre os membros mais misteriosos e fascinantes do reino animal. Infelizmente, eles também são alguns dos mais vulneráveis. Felizmente, embora os humanos possam ser responsáveis pela maioria das ameaças, também somos os únicos com a capacidade de proteger os remanescentes da melhor maneira possível. Se você estiver interessado em ajudar nos esforços de conservação, considere doar para organizações respeitáveis que trabalham para proteger os felinos selvagens.
