Anteriormente considerados um sinal de boa sorte pelos marinheiros que mantinham esses gatos em seus barcos, os Maine Coons com dedos extras tornaram-se menos comuns do que antes. Conhecido como polidactilia, muitos Maine Coons costumavam exibir essa característica interessante, embora os criadores que viam os dedos extras como uma anomalia genética trabalhassem para eliminar a característica da raça1Alguns Maine Coons têm dedos extras por causa de uma mutação genética que resulta em um gato polidáctilo.
Claro, esse recurso exclusivo começou a voltar à popularidade. Nos últimos anos, criadores valorizaram os Maine Coons polidáctilos, fazendo com que os criadores começassem a acentuar a característica mais uma vez. Hoje, cerca de 40% de todos os Maine Coons ostentam esses dedos extras. Mas por que eles os têm? Como essa estranha característica física se formou e isso ajudou ou prejudicou esses gatos de alguma forma?
Feline Polydactyly
Embora os Maine Coons sejam um dos exemplos mais comuns de gatos polidáctilos, eles não são os únicos. Na verdade, qualquer raça de gato pode produzir descendentes polidáctilos. Ao contrário dos humanos, os gatos não têm o mesmo número de dedos em cada pé, para começar. Em condições normais, um gato terá 18 dedos no total, o que equivale a quatro dedos em cada uma das patas traseiras e cinco dedos em cada uma das patas dianteiras.
Quando um gato é polidáctilo, ele tem dedos extras em qualquer um desses pés. Normalmente, um gato terá apenas dois ou três dedos extras no total, mas às vezes, eles podem desenvolver uma infinidade de novos dedos. O gato que detém o recorde mundial de polidactilia felina tem um total de 28 dedos!
Você também pode ouvir falar de gatos polidáctilos chamados de gatos Hemingway. Ernest Hemingway, o autor prolífico, era um criador de felinos que possuía cerca de 50 gatos. Quase metade desses gatos eram polidáctilos, pois ele era altamente favorável a felinos com dedos extras. O nome pegou, e os felinos polidáctilos ainda são chamados de gatos Hemingway hoje, embora muitas pessoas possam não entender mais a referência!
Tipos de Polidactilia
Gatos podem ter diferentes tipos de polidactilia, nomeados de acordo com o local onde os dedos adicionais aparecem. Por exemplo, na polidactilia pós-axial, mais comumente chamada de pata de raquete de neve, os dedos extras estão do lado de fora da pata. Se os dedos extras estiverem localizados antes do ergô no lado da pata que está voltado para o meio do gato, isso é conhecido como polidactilia pré-axial ou pata de luva.
Como Ocorre a Polidactilia?
É preciso apenas uma única mutação genética para criar um gato polidáctilo. Se o gene Pd em um felino sofre mutação como resultado da entrada de um pai polidáctilo, há 50% de chance de criar descendentes polidáctilos. Então, entendemos como a polidactilia passa de pai para filho, mas onde o traço começou com Maine Coons em específico é um pouco mais misterioso.
Polydactyl Maine Coons foram apreciados pelos marinheiros. Gatos com essa mutação eram frequentemente encontrados em navios que viajavam entre a Inglaterra e o Novo Mundo. Ainda hoje, gatos na Inglaterra, América e País de Gales parecem ser desproporcionalmente afetados pela polidactilia em comparação com outros gatos em todo o mundo.
Os primeiros gatos polidáctilos foram observados em navios saindo de Boston. Muitos desses navios viajavam entre Boston e Maine regularmente, e acredita-se que os Maine Coons começaram a acasalar com esses gatos polidáctilos nessas viagens, fazendo com que a característica se tornasse bastante prevalente na raça.
Benefícios da polidactilia para Maine Coons
Quando esses Maine Coons polidáctilos foram encontrados em navios à vela, eles foram valorizados pelos marinheiros a bordo. Acontece que existem alguns benefícios sérios em ter dedos extras se você for um gato. Maine Coons com dedos extras eram escaladores superiores. Eles tinham uma pegada mais forte e podiam usar as patas mais como as mãos. Isso permitiu que eles escalassem árvores e mastros com mais facilidade do que os felinos sem os apêndices extras. Além disso, isso tornava esses gatos com dedos extras ainda melhores na captura de ratos, e é por isso que eles ganharam tanto interesse dos marinheiros, que consideravam essa característica como boa sorte.
Problemas para Polydactyl Maine Coons
A maioria dos gatos polidáctilos pós-axiais não terá problemas com seus dedos extras. No entanto, em raras ocasiões, gatos polidáctilos pré-axiais podem precisar de intervenção cirúrgica. Para esses gatos, o dedo ou dedos adicionais estão localizados entre os dedos normais e o “polegar”.” Esses dedos extras podem dobrar e crescer no pé. Geralmente, a garra no dedo extra é removida nessas circunstâncias, para evitar a dor e a infecção que podem acompanhar esse crescimento.
Os maine coons polidáctilos podem competir em exposições?
Se você deseja expor seu Maine Coon polidáctilo, existem oportunidades, mas depende da federação em que deseja expor. Algumas federações aceitaram felinos com dedos extras, como a New Zealand Cat Fancy Inc. ou a International Cat Association, que permitem Maine Coons polidáctilos. No entanto, outras federações ainda não reconhecem Maine Coons polidáctilos e não permitem que eles compitam, como a Federation Internationale Feline (FIFe). Na verdade, esta federação baniu totalmente o registro e a criação de Maine Coons polidáctilos.
Conclusão
Polydactyl Maine Coons pode ter uma vantagem evolutiva sobre outras espécies de gatos domésticos. O Maine Coon é uma das maiores raças de felinos domésticos, e cerca de 40% deles possuem dedos extras, o que pode ajudá-los a escalar melhor do que seus companheiros de dedos normais, permitindo que sejam melhores caçadores.
Os marinheiros sempre valorizaram essa característica e está se tornando mais popular entre os criadores de felinos hoje, mas os gatos Hemingway, como os felinos polidáctilos são carinhosamente chamados, não eram populares entre os criadores até recentemente, fazendo com que trabalhassem ativamente contra a propagação de tais características dentro da raça. Hoje, Maine Coons polidáctilos estão recebendo algum reconhecimento em associações de criadores de felinos, embora ainda haja muito caminho a percorrer na batalha difícil antes de receberem o mesmo reconhecimento que outros Maine Coons obtêm.
