Muitas pessoas acreditam que os cães são carnívoros completos, pois definitivamente parecem ficar mais entusiasmados com um pedaço de bife ou frango do que com brócolis ou feijão verde.
A verdade é que os cães geralmente são considerados onívoros, dependendo da comida disponível para eles, mas há pesquisas em andamento que examinam continuamente essa suposição
Este é um debate surpreendentemente complexo que provavelmente não será resolvido tão cedo, mas ainda vale a pena mergulhar para entender os dois lados do argumento.
Os cães são onívoros?
A sabedoria convencional afirma que os cães são onívoros, e é por isso que os alimentos comerciais para cães são carregados com frutas, vegetais e grãos, além de carne.
Existem muitos nutrientes importantes nas frutas e vegetais que os cães precisam, mas geralmente não é por isso que as pessoas argumentam que são onívoros.
Evolução do cão: os lobos são onívoros?
Muitas pessoas afirmam que, como os cães são descendentes de lobos e os lobos foram observados comendo grama ou mastigando matéria vegetal não digerida enquanto comiam o estômago de suas vítimas, os cães também devem comer plantas.
Existem alguns problemas com esse argumento, no entanto. Os lobos são carnívoros muito adaptáveis e sua dieta é baseada na proteína da carne. A pesquisa mostra que materiais vegetais, principalmente grama, podem estar presentes em até 74% das amostras fecais de lobo durante os meses de verão, com base na disponibilidade reduzida de suas presas habituais.1
Também é seguro assumir que os lobos só consomem matéria vegetal como um mecanismo de sobrevivência, não uma preferência. Se eles pudessem crescer, reproduzir e reparar tecidos corporais apenas com matéria vegetal, não faria sentido evolutivo para eles arriscar suas vidas caçando animais, já que muitos dos animais que eles normalmente caçam têm a capacidade de infligir ferimentos neles.
Talvez o maior argumento seja que não acreditamos mais que os cães domesticados sejam descendentes dos lobos da maneira como se supunha anteriormente - ou pelo menos, eles não são descendentes dos lobos modernos, de qualquer maneira. Em vez disso, acredita-se que tanto os cães quanto os lobos modernos possam compartilhar um ancestral comum: uma espécie de lobo diferente e há muito extinta. Mais pesquisas são necessárias sobre esse assunto, pois as amostras de DNA desses animais são escassas.
Como não há informações disponíveis sobre o que esses lobos extintos podem ter comido, e a dieta dos lobos modernos agora pode parecer irrelevante para a discussão, com base nisso, não podemos tirar muitas conclusões sobre nossos cães, como eles evoluíram e se adaptaram para viver ao nosso lado desde então.
Mesmo que a dieta dos lobos modernos fosse relevante, porém, não ajudaria no argumento onívoro, já que os especialistas em lobos agora acreditam que os animais são completamente carnívoros.
Tamanho intestinal do cão
Para os carnívoros, a carne é mais fácil de digerir do que as plantas, com base em sua origem e forma como foram processadas. As fontes de alimentos vegetais contêm celulose em quantidades variadas, e os cães não possuem a enzima chamada celulase, necessária para a digestão da fibra. Mais estudos são necessários para estabelecer a quantidade e diversidade de bactérias intestinais presentes em onívoros e carnívoros que podem ajudá-los na digestão de fontes alimentares vegetais, enquanto verdadeiros herbívoros possuem flora bacteriana abundante que os ajuda a utilizar fibras.
O comprimento intestinal dos carnívoros obrigatórios é geralmente muito menor do que o dos herbívoros ou onívoros. Os gatos, por exemplo, têm tratos digestivos muito curtos em comparação com o tamanho do corpo.
Os cães têm tratos digestivos de tamanho médio – mais longos do que os gatos e outros carnívoros obrigatórios, mas mais curtos do que muitos outros herbívoros e onívoros.
Devido à extrema variabilidade nas raças e tamanhos de cães, variando de um a até 200 libras, pesquisas recentes mostraram que pode haver uma diferença entre as raças em função e nível de digestão de certas fontes de alimentos em partes específicas do o aparelho digestivo. Raças grandes podem ter uma digestão mais sensível que requer fontes altamente digeríveis de proteínas e amidos com adição de fibras.
Adaptação evolutiva canina
Este é provavelmente o argumento mais forte a favor dos cães serem onívoros. Existem três genes que evoluíram apenas em cães e são projetados especificamente para a digestão de amido e glicose, ao contrário dos lobos. Por que eles teriam isso se não deveriam comer amido e glicose?
É importante notar que lobos e outros parentes caninos não domesticados ainda podem ter esses genes, mas apenas poucas cópias de genes em comparação com cães domésticos, causando atividade reduzida e muito menos eficaz das enzimas responsáveis pela digestão do amido. Acredita-se que os cães os desenvolveram ao vasculhar dentro e ao redor de assentamentos humanos há milhares de anos.
No entanto, embora essa adaptação prove que os cães podem comer plantas e grãos, não prova exatamente que eles devem depender apenas deles como fonte de nutrição. Significa apenas que seus corpos são capazes de processar esses alimentos. De um modo geral, desenvolver um punhado de genes pode não ser considerado suficiente para mudar toda a evolução digestiva de uma espécie.
Ser onívoro é melhor para os negócios
Este é menos um argumento real baseado em evidências para os cães serem onívoros e mais uma possível explicação de por que tantas pessoas acreditam que os cães precisam de plantas e grãos em suas dietas.
Simplificando, a carne é cara devido ao longo e intensivo processo de produção - muito mais cara do que, digamos, milho, trigo, aveia ou brócolis. Os fabricantes de alimentos para cães querem manter seus custos o mais baixo possível, portanto, quanto mais carne eles puderem substituir por fontes alimentares como amidos, mais economizarão a longo prazo e menor impacto terá em nosso planeta.
Usar carne animal em comida de cachorro geralmente é terrível para o meio ambiente. Na verdade, possuir um cachorro de tamanho médio pode ser comparável a possuir um SUV grande em termos de pegada de carbono. A melhor maneira de minimizar isso é usar com eficiência todas as partes apropriadas dos animais que criamos para alimentação humana, incluindo órgãos, pois esses “subprodutos” podem ser fontes de nutrientes de muito boa qualidade que os cães apreciam.
Os cães requerem proteínas animais em sua dieta, e uma dieta exclusivamente vegetariana pode ser prejudicial para o seu cão. Mas seu veterinário e um nutricionista canino podem aconselhá-lo sobre as melhores maneiras de incorporar fontes de alimentos à base de plantas seguras para cães na dieta de seu cão, juntamente com carnes, a fim de mantê-los saudáveis, reduzindo o impacto da indústria da carne em nosso planeta.
Os cães são carnívoros?
Embora ninguém conteste o fato de que os cães são em grande parte comedores de carne ou o fato de que eles parecem preferir carne a outras fontes de alimento, historicamente, foi sugerido que eles podem ser carnívoros obrigatórios, assim como os gatos.
Alguns dos argumentos anteriores que apoiam essa afirmação foram substituídos por novas pesquisas que mostraram que, embora a dieta de um cão possa ser baseada em carne, a evolução permitiu que eles desenvolvessem características que garantissem o bom uso de carboidratos. Também sabemos que eles também podem comer alimentos de origem vegetal, embora a digestão destes seja limitada pela quantidade de celulose.
No entanto, alguns profissionais veterinários estão discutindo se os cães permanecem carnívoros, pois se adaptaram à convivência com os humanos, permitindo que comam uma dieta de grãos junto com a carne. Vamos discutir alguns desses argumentos e ver se eles podem ser aplicados hoje.
Dentes de Cachorro
Uma das maneiras mais fáceis de diferenciar um carnívoro de um herbívoro ou onívoro é olhar para os dentes do animal. Os herbívoros têm fileiras de molares planos e largos, perfeitos para triturar grãos, gramíneas e outras plantas.
Carnívoros, por outro lado, tendem a ter dentes incisivos e caninos afiados. Estes são projetados para pegar outros animais e, em seguida, arrancar a carne antes de engoli-la, enquanto usam seus pré-molares e molares achatados com bordas irregulares, mas muitas vezes afiadas, para triturar e triturar a comida.
Como você pode esperar, onívoros, como humanos, têm uma mistura de ambos.
Então, que tipo de dentes os cachorros têm? Eles têm fileiras de dentes afiados usados para capturar suas presas, e pré-molares e molares irregulares perfeitos para cortar em cubos e rasgar a carne em pedaços manejáveis. Os dentes carnassiais são os dentes da bochecha encontrados em animais carnívoros, o quarto pré-molar superior e o primeiro molar inferior. Eles são grandes e pontudos, o que lhes permite cortar carne e osso. Os dentes dos cães parecem mais ajustados a uma dieta carnívora.
Também existem diferenças na forma e no tamanho relativo da mandíbula do animal em comparação com a cabeça e na velocidade de fechamento da boca. Os carnívoros têm mandíbulas intermediárias a curtas que se fecham rapidamente e os herbívoros têm mandíbulas curtas. Outra diferença está presente durante a mastigação na conexão entre a mandíbula e o crânio, a chamada articulação temporomandibular (ATM).
Os músculos mastigatórios são responsáveis por esse movimento que permite a mastigação, mas os músculos dominantes diferem entre carnívoros, herbívoros e onívoros. Nos cães, assim como nos gatos que são carnívoros especializados, existe uma ATM em dobradiça com predominância do músculo temporal, enquanto nos onívoros e herbívoros, o masseter e o músculo pterigóideo medial são responsáveis por movimentar a ATM para frente e para trás. Tudo isso permite que os carnívoros abram e fechem suas mandíbulas rapidamente ao agarrar uma presa e permite que rasguem e mastiguem tecidos animais.
Isso não significa que eles não possam comer plantas, algo que qualquer dono de cachorro que tenha observado seu animal de estimação comendo grama pode atestar. No entanto, se você viu a grama sair quase intacta do outro lado, sabe que o processo digestivo não foi exatamente tranquilo.
O Coeficiente de Fermentação
Este argumento surgiu em relação ao comprimento do intestino. Alguns cientistas argumentaram que um fator mais importante a ser considerado na determinação da dieta ideal de um animal é seu coeficiente de fermentação.
Uma grande razão pela qual os herbívoros podem sobreviver com dietas à base de vegetais é sua capacidade de extrair nutrição dessas plantas, fermentando-as dentro de suas entranhas, graças à rica fonte de bactérias intestinais. Dizem que esses animais têm altos coeficientes de fermentação.
Os cães, por outro lado, têm um baixo coeficiente de fermentação semelhante aos gatos, e os gatos são carnívoros obrigatórios.
Claro, isso não prova que os cães não podem comer plantas, mas sugere que eles podem não ser capazes de extrair toda a nutrição de fontes que não sejam carne, pois dietas com excesso de fibras também reduzem a digestibilidade e pode levar ao aumento do volume e da frequência de defecação.
Salivary Amylase
Alguns herbívoros e a maioria dos onívoros criam uma enzima especializada em sua saliva chamada amilase. Como os alimentos amiláceos são muito difíceis de digerir, o processo começa na boca muito antes de esses alimentos chegarem ao intestino, e a amilase na saliva é responsável por quebrá-los enquanto ainda estão sendo mastigados.
No entanto, os cães não produzem amilase na saliva. Eles o produzem no pâncreas, e é por isso que esses alimentos podem ser digeridos dentro do intestino, mas o processo não começa tão cedo quanto em um verdadeiro onívoro e pode, portanto, ser menos eficiente.
Além disso, com base em pesquisas recentes, carnívoros e necrófagos têm uma concentração muito maior de ácido estomacal do que a maioria dos herbívoros. Isso sugere que seus estômagos são preparados para quebrar as proteínas animais o mais rápido possível, mas os cientistas agora também acreditam que a razão para isso é protegê-los contra bactérias que podem estar presentes na carne. No entanto, os humanos como onívoros também têm altos níveis de acidez, provavelmente adaptados aos hábitos alimentares modernos.
A acidez do estômago de um cão é realmente muito variável, porém quando em jejum o nível de acidez, também chamado de pH gástrico, é semelhante ao de humanos e outros mamíferos, enquanto os gatos parecem ter um estômago um pouco mais ácido do que os cães.
Conversão de Omega-3 para cães
Os ácidos graxos ômega-3 são extremamente importantes para a saúde de qualquer animal. Tanto em humanos quanto em cães, eles fazem de tudo, desde apoiar o desenvolvimento do cérebro e dos olhos até prevenir artrite e doenças renais.
Existem duas maneiras de obter ômega-3: os cães podem obtê-los de plantas, como linhaça e chia, ou de fontes animais, como peixes.
Os ômega-3 à base de plantas vêm na forma de ácido alfa-linolênico, ou ALA. No entanto, para que os cães possam usá-lo, eles devem primeiro convertê-lo em ácido eicosapentaenóico ou ácido docosahexaenóico.
A maioria dos carnívoros não consegue fazer essa conversão. Os cães podem fazer isso, mas só podem converter uma quantidade limitada do ALA que consomem. Como resultado, eles obtêm muito mais nutrição de fontes de ômega-3 à base de carne. No entanto, existem alguns efeitos adversos potenciais do uso de ácidos graxos ômega-3 em cães com certas condições médicas subjacentes, e os veterinários devem ser consultados antes de considerar qualquer suplemento.
Rotinas de alimentação de cães
Há uma variedade de comportamentos inatos que os cães exibem que estão mais próximos dos carnívoros do que dos onívoros ou herbívoros. Uma delas é o tempo que eles podem ficar sem comer. Herbívoros e onívoros normalmente comem com frequência - várias vezes ao dia, se possível. É por isso que animais como vacas pastam constantemente.
Carnívoros, por outro lado, podem passar muito tempo entre as refeições. Afinal, a presa pode ser difícil de encontrar, então o animal precisa ser capaz de sobreviver em tempos difíceis.
Cães magros também têm um pouco de flexibilidade em suas vias metabólicas. Isso geralmente é encontrado em carnívoros, como lobos, pois os ajuda a sobreviver a um estilo de vida de “festa ou fome”.
Cães exibirão outras características comportamentais que são comuns em carnívoros, como cavar buracos (para enterrar carcaças para escondê-las de necrófagos ou procurar pequenas presas) ou aprender a atacar enquanto filhotes (presumivelmente para se esgueirar outro animal, não um talo de milho).
Os cães são carnívoros ou onívoros?
Este debate está longe de terminar. No entanto, a maior parte das evidências que temos disponíveis atualmente sugerem que os cães são algo chamado de “carnívoros facultativos ou oportunistas”, mas ainda não há um consenso amplamente aceito na profissão veterinária sobre esse assunto.
Ao contrário dos carnívoros obrigatórios, que só comem carne, os carnívoros facultativos comem principalmente carne, mas podem e comerão outros alimentos se precisarem.
Agora você pode estar se perguntando: “Então, qual é a diferença entre um carnívoro facultativo e um onívoro quando se trata de nossos cães?” Essa é uma excelente pergunta para a qual a ciência não tem uma boa resposta no momento, embora os onívoros pareçam ter uma escolha muito mais ampla de fontes de alimentos que podem comer com segurança.
Não há uma linha clara entre os dois, biologicamente falando. Geralmente é um julgamento baseado em quais alimentos o animal parece preferir comer, bem como quais são mais nutritivos para eles.
O que isso significa para a dieta do meu cachorro?
Há tanto debate sobre o que constituiria uma dieta ideal para cães que é difícil dar respostas definitivas aqui. É importante consultar o seu veterinário e nutricionista canino sobre a melhor dieta para o seu cão, pois isso varia de acordo com a idade e estágio de vida, tamanho, nível de atividade e saúde geral.
Uma dieta comercial balanceada e completa para cães vendida nos Estados Unidos que contém tudo o que seu filhote precisa é regulamentada e prescrita pela Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentação (AAFCO). Outros países terão seu próprio corpo diretivo. Caso contrário, em cooperação com seu veterinário e um nutricionista, seu cão pode desfrutar de uma dieta caseira balanceada que ainda contém todos os nutrientes essenciais necessários para a saúde.
Isso inclui carne magra de várias fontes, incluindo carne de órgãos, farinha de ossos e muito mais. Os cães adoram todas essas coisas e seus corpos prosperam ao comê-las.
Seu cão ainda pode ser extremamente feliz e saudável com algumas frutas e vegetais em sua dieta. De fato, muitos desses alimentos são bastante saudáveis para eles, mas você precisa perceber que seu cão pode não digeri-los tão eficientemente quanto faz com a carne.
Se você está alimentando seu cão com uma dieta crua, ela deve consistir principalmente de carne em vez de outras fontes de alimento, como ossos, pois podem causar gastroenterite ou até bloqueio intestinal em alguns cães. No entanto, você deve conversar com seu veterinário primeiro, apenas para ter certeza de que não está privando acidentalmente seu filhote de algo essencial e seu veterinário irá aconselhá-lo sobre os prós e contras de alimentar seu cão com alimentos crus.
No final do dia, os cães podem prosperar com uma variedade de dietas, desde que sejam balanceadas e completas com uma proporção saudável de proteínas animais e fontes de alimentos vegetais, de acordo com as recomendações da AAFCO.
Conclusão
Embora ainda não tenhamos uma resposta satisfatória para o debate “onívoro x carnívoro”, a boa notícia é que a maioria dos cães não é muito exigente. Eles ficarão felizes em comer o que você colocar na frente deles (ou deixar sozinho no balcão da cozinha).
Isso não significa que você não deva se preocupar com a alimentação do seu cachorro, é claro. Uma dieta saudável e equilibrada é fundamental para a saúde do seu cão. Contanto que você primeiro consulte seu veterinário, faça sua pesquisa de maneira crítica e baseada em evidências e tente dar ao seu cão o alimento mais nutritivo possível seguindo as recomendações da AAFCO, é improvável que você dê errado, independentemente de qual lado em que você caiu nesta discussão.
