Cães são seres emocionais que expressam medo, felicidade, raiva e tristeza. Embora não possam falar conosco, sua linguagem corporal os ajuda a expressar emoções. Quando o rabo do seu cão está abanando e o filhote parece ter uma expressão alegre em seu rosto, você provavelmente está certo ao presumir que o animal está feliz e contente. Se os cachorros podem ficar felizes ou tristes, o que dizer da culpa ou da vergonha? A culpa é uma questão complicada que muitos behavioristas animais acreditam estar além do domínio da capacidade cognitiva canina. No entanto, os pesquisadores ainda não têm certeza se os cães podem expressar culpa.
Evidência do Olhar Culpado
A comunidade científica pode hesitar em admitir que os cães mostram culpa, mas a maioria dos donos de cães está convencida de que seus animais de estimação demonstram emoção sempre que se metem em problemas. Os donos de animais costumam ver um pouco de si mesmos em seus cães e equiparam a expressão de um cachorro a uma emoção humana como a culpa. Quando os amantes de cães foram questionados sobre suas opiniões sobre o comportamento “culpado” de seus cães, 74% acreditavam que os cães expressavam remorso e quase 60% afirmaram que disciplinam seus animais de estimação com menos severidade depois de ver o olhar. Os sinais que fazem os cães parecerem culpados podem incluir:
- Cowering
- Encolhendo o rabo
- Licking
- Achatando as orelhas
- Evitando contato visual
- Mostrando o branco dos olhos
Essas ações expressivas parecem demonstrar culpa, mas também são atribuídas a um animal expressando medo. Quando os cães se assustam com um barulho alto ou humanos assustadores, eles geralmente apresentam o mesmo comportamento. Enquanto os behavioristas animais acreditam que os cães expressam emoções primárias, como medo e felicidade, a maioria acredita que o olhar culpado é apenas uma reação aos sentimentos dos donos. Quando um amante de cães chega em casa do trabalho e vê sua planta favorita em pedaços ou vê uma pilha de fezes no tapete, é improvável que dê de ombros e aja como se nada tivesse acontecido. Gritar e dizer “cachorro mau” é uma reação comum, e o animal reage ao descontrole com medo.
É natural que os donos de animais se comportem dessa maneira, mas especialistas veterinários sugerem que a reação pode ter consequências chocantes. Quando um cachorro vê como seu dono reage à situação, ele pode tentar esconder a bagunça ao repetir a ação. Em vez de defecar no tapete, o animal pode visitar o armário na próxima vez. Até que o motivo do comportamento estranho seja determinado, é provável que o cão continue com o comportamento. É claro que a punição física por travessuras caninas é cruel e desnecessária, mas até mesmo um grito pode fazer com que um cão se encolha ou corra para se proteger.
Guilty Research
Embora a aparência de culpa pareça uma reação típica dos cães, os cientistas sugerem que ela pode estar relacionada à relação dos animais com os humanos. Os cães foram as primeiras criaturas a serem domesticadas e vivem com os humanos há milhares de anos. Com o tempo, os caninos aprenderam a apaziguar seus donos. Quando são repreendidos por mau comportamento, eles se encolhem e dobram as orelhas para trás em uma postura submissa. Em vez de expressar culpa, eles estão apenas agindo com medo para mostrar aos humanos que querem que a punição acabe.
Em 2009, um estudo inovador foi conduzido por Alexandra Horowitz para determinar se a culpa era possível com cães. A pesquisa envolveu o registro das reações de cães e donos quando uma guloseima foi deixada na sala. Os pais dos animais de estimação foram instruídos a repreender os cães se eles voltassem e descobrissem que a comida havia sumido.
Às vezes, os cães podiam comer as guloseimas quando os donos saíam da sala, mas outros sujeitos foram informados de que seus cães comiam as guloseimas quando não comiam nada. Então, algumas pessoas disciplinavam seus animais de estimação mesmo quando eles não faziam nada.
Horowitz e sua equipe descobriram que os cães de ambos os grupos agiam de maneira semelhante quando os donos zangados os abordavam. Quer o animal tenha comido a guloseima proibida ou não, ele exibia um olhar culpado. Os cientistas veterinários sugerem que o termo “olhar culpado” seja substituído por um “olhar submisso”. Embora o estudo tenha levado muitos a concluir que a culpa é impossível com cães, Horowitz afirma que não descartou a culpa como uma emoção canina. Com mais pesquisas, talvez os cientistas aprendam mais sobre como os caninos veem o comportamento inadequado e a reação humana a ele.
Aprendendo Através do Treinamento
Os cães não podem aprender a diferença entre comportamento apropriado e mau comportamento sem um treinamento completo dos donos. Até que os humanos imponham as regras, os cães confiam em seus instintos para tomar decisões. Algumas raças se adaptam melhor ao treinamento do que outras, e cães adultos recém-adotados requerem muita paciência durante o período de treinamento.
Ensinar um cachorro não é fácil, e alguns donos não conseguem, por vários motivos, agendar o horário para trabalhar com seus animais de estimação. Se um cachorro pular em uma cadeira antiga ou outro objeto proibido, pode levar semanas ou mais até que o animal entenda que está fora dos limites. Quando você diz “pare” ou “sai” antes que o cachorro pule e forneça uma recompensa por resistir ao desejo, o canino acabará equiparando a guloseima a bom comportamento.
Corretamente uma ação no momento em que ocorre não é possível para todos, mas os proprietários que estão muito ocupados para o treinamento não devem se assustar com o custo das sessões de treinamento profissional. O treinamento por repetição é essencial, e os treinadores especializados têm experiência, paciência e tempo para corrigir o mau comportamento e melhorar o vínculo entre o dono e o animal de estimação.
Conclusão
O mistério da culpa canina continua a ser um tema quente de debate. Enquanto alguns behavioristas acreditam que a emoção não é possível com um cérebro canino, outros como Alexandra Horowitz não estão convencidos de que seu estudo não provou que os cães são incapazes de sentir culpa. A pesquisa mostrou que os cães exibem uma postura submissa quando são disciplinados, independentemente de se comportarem mal ou não, mas mais estudos são necessários para determinar que os cães não podem sentir culpa ou vergonha de forma conclusiva.
