Os animais de estimação estão vivendo mais do que nunca. Nas últimas quatro décadas, a expectativa de vida dos cães dobrou e os gatos domésticos vivem duas vezes mais que seus equivalentes selvagens. vem com uma desvantagem.
À medida que aumentamos a expectativa de vida de nossos animais de estimação, vemos mais doenças e condições relacionadas à idade que não eram comuns - ou mesmo consideradas possíveis - antes. Uma delas é a disfunção cognitiva canina, comumente conhecida como demência canina.
Existem vários fatores que contribuem para que um cão desenvolva demência. A idade é um fator de risco óbvio, mas raça, histórico de saúde e tamanho podem desempenhar um papel.
O que é Disfunção Cognitiva Canina?
A disfunção cognitiva canina (DCC) é um distúrbio neurodegenerativo que causa alterações comportamentais e defeitos cognitivos. Como a demência humana, o DCC apresenta sinais clínicos como desorientação, incontinência, distúrbios do sono, perda progressiva de memórias e diminuição da interação social.
Entender a demência canina não era uma prioridade na medicina veterinária até a década de 1990. À medida que mais cães apresentavam comprometimento cognitivo, no entanto, mais dados foram coletados e contribuíram para o entendimento de que a demência é um processo degenerativo cognitivo claro – não outra condição de saúde.
Quão comum é a demência canina?
É difícil obter dados claros sobre a prevalência da demência canina por vários motivos, incluindo o tempo de vida relativo dos cães. A idade em que os cães começam a mostrar sinais de declínio cognitivo varia, com cerca de 15% dos cães apresentando sinais após 10 anos e um adicional de 40 a 50% dos cães apresentando sinais aos 14 anos ou mais.
Isso apresenta desafios com raças grandes ou gigantes. Como muitos que possuem essas raças sabem, eles têm uma expectativa de vida muito mais curta do que as raças pequenas ou toy. Se eles não viverem o suficiente para chegar à “janela” da demência canina, é menos provável que mostrem os sinais. O CCD pode ser mais comum entre raças menores, mas isso pode ser um produto de uma vida útil mais longa do que da própria raça.
Também há pesquisas recentes indicando que o CCD pode ser mais comum em cães esterilizados ou castrados. Mais pesquisas são necessárias, mas esses estudos limitados podem indicar que os hormônios têm um efeito neuroprotetor.
Quais raças são propensas à demência?
Com mais cães e seus donos experimentando DCC e procurando respostas e soluções, mais estudos foram conduzidos para entender e abordar a demência canina.
Até recentemente, a maioria dos estudos de CCD eram pequenos e não produziam conclusões amplas. Então, em 2018, Sarah Yarborough, da Universidade de Washington, conduziu um estudo com 15.019 cães e dados obtidos do National Institute on Aging e várias pesquisas. Dados gerais de saúde foram incluídos no estudo, como dados demográficos do cão e do dono, atividade física, comportamento, ambiente, dieta, medicamentos e estado de saúde.
Os resultados revelaram muitas conexões entre fatores de risco e CCD, incluindo histórico de saúde precário. Cães com histórico de distúrbios neurológicos oculares ou auditivos têm cerca de duas vezes mais chances de ter CCD - um fator que aumenta o risco de Alzheimer em humanos.
O estudo também reforçou a conexão anterior entre o status sexual e o risco de DCC. Cães intactos tinham 64 por cento menos probabilidade de ter CCD em comparação com cães esterilizados ou castrados.
Então, a raça. Os cães no estudo foram divididos por raça, e os cães classificados como terriers, raças toy ou raças não esportivas, de acordo com o American Kennel Club, tinham três vezes mais chances de ter CCD em comparação com outras classificações de raças.
Claro, muitas dessas raças são pequenas e de vida longa, como Chihuahua, Papillon, Pinscher Miniatura, Boston Terrier, Bulldog Francês e Pug. Se a demência é 40 a 50% mais provável de se apresentar na idade de 14 anos ou mais, e o risco aumenta a cada ano, conclui-se que essas raças viverão o suficiente para apresentar sintomas.
Recomendações importantes
Além da idade, o risco de DCC é complicado por muitos fatores, incluindo a raça ou tamanho do cão. Nada pode ser feito para mudar a raça de um cão ou sua predisposição ao CCD, mas mais pesquisas são necessárias para indicar o papel da dieta, esterilização e histórico de saúde. Embora seja possível que possamos desenvolver tratamentos para retardar a progressão da demência canina no futuro, por enquanto, podemos apenas fazer o possível para cuidar de nossos cães quando eles entrarem em seus anos dourados.
