Todo dono de gato teve o prazer de dar a seu gato um novo brinquedo cheio de catnip e ver os efeitos semelhantes a drogas que a erva tem. Os gatos podem responder de várias maneiras diferentes ao catnip, mas geralmente observa-se um aumento na brincadeira. Catnip pode ser uma ótima maneira de interessar seu gato por brinquedos e também pode ser uma ferramenta de treinamento eficaz. É curioso, porém, como o catnip parece afetar os gatos de maneira diferente do que os cães ou outros animais de estimação, ou mesmo os humanos. Você já se perguntou o que faz com que os gatos reajam ao catnip da maneira que eles fazem? Aqui está um olhar mais atento sobre os efeitos que catnip tem em gatos.
O que é Catnip?
Catnip é uma erva perene que está na família das plantas de hortelã. É semelhante em aparência à menta, mas tem um cheiro distinto que difere da menta. O cheiro está em algum lugar entre menta e limão. Pode crescer bastante e é até considerada uma erva daninha por alguns devido à sua natureza invasiva e tendência a crescer o suficiente para ultrapassar os jardins, o que é comum em muitas plantas de hortelã. Produz flores cor de lavanda que são atraentes para polinizadores como borboletas e abelhas. Você também pode ver catnip referido como catmint, bálsamo de campo ou erva-dos-gatos. Seu nome científico é Nepeta cataria.
O que faz com que os gatos reajam ao Catnip?
Catnip contém um óleo volátil que contém uma substância química chamada nepetalactona. A nepetalactona está presente nas sementes, folhas e caules da planta. Os gatos têm um órgão de cheiro especial localizado no céu da boca que é chamado de glândula vomeronasal ou órgão de Jacobson. Essa glândula entra em ação quando os gatos se deparam com um cheiro do qual não têm certeza ou que acham interessante. Essa glândula é a razão pela qual você pode ver seu gato cheirar alguma coisa e depois fazer uma “cara fedorenta”. Um caminho é criado entre a glândula e o cérebro que permite que os gatos tenham uma reação neurológica diferente a certas coisas do que outros animais podem ter. Se um gato cheira catnip, a glândula vomeronasal leva esse cheiro diretamente para o cérebro.
A composição química da nepetalactona é semelhante aos hormônios sexuais felinos. Isso significa que os gatos são atraídos por ele e reagem a ele de maneira semelhante à que reagiriam a altos níveis de hormônios sexuais. Pense na maneira excessivamente amigável de uma gata no cio. Eles tendem a ser vocais, podem ser agressivos ou brincalhões e podem ser ativos ou inquietos. Os mesmos comportamentos são frequentemente vistos com gatos em catnip.
A semelhança com os hormônios sexuais felinos explica por que outros animais normalmente não reagem ao catnip, mas todos os gatos grandes e pequenos o fazem. O órgão de Jacobson está presente em muitos répteis e mamíferos e é totalmente funcional. Os humanos também têm um órgão de Jacobson, mas é um órgão vestigial, o que significa que pode ter servido a um propósito para nós em algum momento, mas não é mais funcional, como um apêndice.
Por que meu gato não reage ao Catnip?
O interessante sobre catnip é que não parece afetar todos os gatos da mesma maneira. Alguns gatos parecem totalmente imunes a ela. Os genes do seu gato determinam totalmente se ele reagirá ao catnip ou não. Se o seu gato não tem uma predisposição genética para reagir ao catnip, então você pode experimentar todo o catnip do mundo, e não fará diferença. Se o seu gato é geneticamente predisposto a reagir ao catnip, não há muito o que fazer para impedir a reação se o seu gato for exposto ao catnip.
Curiosamente, os efeitos do catnip parecem durar apenas cerca de 10 minutos. Depois disso, os efeitos desaparecem e os gatos desenvolvem uma imunidade de curto prazo aos efeitos do catnip. Isso pode durar cerca de 30 minutos por até 2 horas. Depois que a imunidade de curto prazo acabar, seu gato ficará suscetível a catnip novamente.
Também é importante considerar a idade do seu gato. Os gatinhos parecem ser imunes ao catnip. Alguns gatinhos desenvolvem uma reação ao catnip por volta dos 6 meses de idade, enquanto outros a desenvolvem por volta de um ano. Esta não é uma regra rígida e rápida, e alguns gatinhos mostrarão interesse em catnip com menos de 6 meses, ou sua reação aumentará lentamente com o tempo.
Meu gato gosta de comer catnip. Isso é seguro?
Catnip é seguro para os gatos ingerirem. Na verdade, o catnip tem sido usado por humanos há séculos como um chá para apoiar a saúde digestiva ou aliviar o desconforto intestinal. A ingestão de catnip por gatos também pode ter o mesmo efeito para o seu gato. No mínimo, consumir catnip não fará mal ao seu gato, desde que seja consumido com moderação, o que é verdade para todas as coisas que você pode oferecer ao seu gato.
Catnip tem algum efeito prejudicial?
Em quantidades grandes o suficiente, catnip pode deixar seu gato doente. Pode levar a diarreia, vômito e até tontura ou dificuldade para caminhar. Se você não tem certeza de quanto catnip é seguro para o seu gato, é uma boa ideia começar com a orientação do seu veterinário. Uma pitada de catnip aqui e ali será segura para a maioria dos gatos, assim como brinquedos de catnip. No entanto, se o seu gato entrar em seu jardim e comer sua planta de catnip, você pode ter um gato com dor de estômago.
Conclusão
Quem imaginaria que haveria uma explicação tão científica para o motivo pelo qual os gatos reagem da maneira que reagem ao catnip? É um fenômeno fascinante que ocorre diariamente para muitos donos de gatos. Embora estejamos acostumados a ver isso em nossos próprios gatos domésticos, é sempre uma surpresa quando vemos um lince ou um tigre reagir da mesma maneira. Catnip pode ser muito divertido para o seu gato e pode construir um vínculo mais forte entre vocês dois por meio de brincadeiras e momentos de qualidade.
