Cães há muito são conhecidos por usar seus narizes para beneficiar os seres humanos. Eles têm um lugar na medicina humana, servindo a comunidade há décadas como cães de serviço para pessoas com necessidades adicionais e como cães de assistência para pessoas com deficiência. Os cães podem detectar convulsões antes que aconteçam e cheirar mudanças no açúcar no sangue para evitar acidentes diabéticos. Mas eles podem detectar câncer? Estudos foram conduzidos em várias raças de cães e está provado que eles podem farejar câncer de algumas maneiras, mas pesquisas específicas para raças não foram realizadas.
Quais raças podem cheirar câncer?
Todas as raças teoricamente podem aprender a detectar câncer de centenas de outros cheiros no corpo humano. Esse aprendizado é possível porque todos os cães têm um olfato incrível; a informação do cheiro é levada para o nariz e viaja para o cérebro, onde é processada. No entanto, cães treinados para detecção de cheiros devem se concentrar e reconhecer cheiros específicos. Eles precisam diferenciá-los de outros cheiros e saber quando alertar e avisar seu dono que o câncer está presente.
Alguns cães podem ser melhores nisso do que outros, incluindo aqueles com um olfato aprimorado. Os sabujos têm até 300 milhões de receptores olfativos no nariz e outras características físicas, como rugas faciais, projetadas para ajudá-los a cheirar melhor.
Esses cães ainda precisam de disciplina, foco e intelecto para identificar e reconhecer o câncer e fornecer um alerta. Como resultado, os cães registrados como detectadores de câncer são de várias raças, incluindo labradores, dachshunds e pastores australianos.
Como os cães detectam o câncer?
Quando os cães detectam câncer, eles usam seus narizes poderosos para cheirá-lo. O nariz de um cachorro é entre 10.000 e 100.000 vezes mais poderoso que o nariz de um humano! As células cancerígenas têm odores específicos causados por compostos que contêm, que são liberados no corpo. Os cães são treinados para identificá-los e alertar seus donos.
Os cães podem sentir o cheiro do câncer diretamente, como o cheiro de um melanoma (câncer de pele agressivo) ou por meio de resíduos que o corpo produz. Estudos incluíram diferentes raças de cães em testes, o que revelou que eles poderiam detectar alguns tipos de câncer com um alto grau de precisão (até 99%). Esses cães podiam detectar câncer na urina, no hálito dos pacientes e em outros produtos residuais apenas pelo cheiro. O cheiro de câncer pode se intensificar à medida que avança; os humanos geralmente podem detectar isso se um paciente estiver sofrendo de câncer em estágio avançado, mas os cães podem detectar o câncer mesmo em seus estágios iniciais.
Treinando Para Alertar: Como os Cães Reconhecem o Câncer
A maioria dos cães está naturalmente em sintonia com seus donos, inclusive sendo intuitivos sobre sua saúde. Houve casos de cães que detectaram câncer em seus donos sem nenhum treinamento, alertando-os de que algo estava errado. Mais um caso famoso envolveu uma mulher com câncer de ovário cujo cachorro não parava de olhar e cutucar seu estômago antes de se esconder. Ela foi fazer um exame no consultório do médico e eles encontraram o estágio três do câncer de ovário que ela desconhecia.
Centros de pesquisa do câncer, como o Penn Vet, usam diferentes tecnologias para ensinar e testar cães para detectar o câncer. Os cães são apresentados ao cheiro de uma amostra de câncer, recompensados e levados para cheirar diferentes cheiros em bancos de perfume. Esses bancos conterão amostras de câncer, entre outros aromas. Os pesquisadores e treinadores instruem os cães a identificar as amostras de câncer e os recompensam pela identificação correta.
Em um estudo da Penn Vet, os cães de detecção de câncer fazem um teste final usando uma grande roda de cheiro contendo muitas amostras, incluindo uma amostra de câncer. Os pesquisadores recompensaram os cães assim que identificaram corretamente a amostra e alertaram os pesquisadores, por exemplo, sentando-se. Esta roda continha uma amostra de câncer maligno, cânceres benignos (não perigosos), outras amostras de tecidos não cancerígenos e itens aleatórios como distrações. Penn Vet relatou que os cães identificaram corretamente a amostra maligna com 90% de precisão.
Outros experimentos usaram pacientes vivos para detectar câncer; os cães cheiraram a respiração e os fluidos corporais de pacientes com câncer de pulmão e de mama para testar a precisão de sua detecção e alerta.
Que tipos de câncer os cães podem cheirar?
Pesquisas e evidências anedóticas mostraram que os cães podem detectar vários tipos de câncer. Cães detectam câncer em humanos com um grau de precisão dos seguintes tipos:
- Câncer de mama e pulmão ao cheirar o hálito
- Câncer de bexiga e próstata ao cheirar a urina
- Câncer colorretal ao cheirar hálito e fezes
- Tumores ovarianos por cheiro de tecido e amostras de sangue
- Câncer cervical cheirando amostras de tecido
Como os cães agem quando sentem o cheiro de câncer?
Uma diferença no cheiro de seu dono pode ser alarmante para um cão, mas haverá diferenças de comportamento dependendo se o cão é treinado para detectar câncer. Foi relatado que cães não treinados para detectar câncer incomodam incansavelmente seus donos, lambendo, cutucando ou olhando para certas partes de seus corpos para alertá-los de que algo mudou. Isso geralmente é feito com tanta persistência que seus donos finalmente cedem e são verificados.
Cães treinados geralmente alertam seus donos realizando uma ação ou se posicionando quando detectam o câncer. Isso é semelhante a outros cães de alerta, como aqueles que encontram drogas ou cadáveres. Sentar e deitar são posições comuns em cães treinados para alertar, dando um sinal claro aos pesquisadores.
Cães podem detectar câncer em outros cães?
Cães podem detectar câncer em outros cães, mas, a partir de agora, não tão bem quanto em humanos. Estudos mostraram que os cães às vezes detectam câncer em seus companheiros caninos, mas há limites para o estudo que não considera a linguagem corporal e o comportamento canino. Os cães usam seu complexo olfato para se comunicar uns com os outros de maneiras incrivelmente sutis, mas informativas. Eles estão próximos e pessoais, farejando um ao outro o tempo todo e lendo diferentes sinais na forma de linguagem que não conseguimos entender.
É quase garantido que eles possam reconhecer uma diferença no cheiro ou notar novos caroços ou inchaços, potencialmente mais cedo do que o dono do cachorro. Às vezes, isso pode resultar em lamber, morder ou incomodar obsessivamente um caroço ou área no cão que sofre de câncer. Se isso acontecer, é recomendável separar o cão dos outros até que a área problemática seja verificada. Lambidas e mordidas excessivas podem causar feridas na pele e até feridas, aumentando a chance de infecção.
Pensamentos Finais
Cães são criaturas inteligentes e intuitivas que costumam estar muito sintonizadas com seus donos. Devido à crescente evidência para apoiar a teoria de que os cães podem detectar câncer em humanos, a pesquisa está em andamento para aprimorar esse processo e ver como ele pode ser aplicado na medicina humana. Embora seja improvável que os médicos recebam cães na sala de exames, a tecnologia baseada em narizes caninos está sendo desenvolvida. Se funcionar, isso pode significar a detecção precoce do câncer, levando a mais vidas salvas.