As pessoas reconhecem os benefícios da terapia assistida por animais há décadas. Cães de terapia oferecem conforto e carinho a pessoas com problemas de saúde mental ou física em unidades de saúde ou escolas como voluntários.
Um cão de terapia não é o mesmo que um cão de serviço, no entanto, que é legalmente considerado um cão de trabalho ou um cão de apoio emocional. Os últimos são usados para ajudar diretamente o dono, enquanto os cães de terapia são voluntários com o dono e fornecem benefícios terapêuticos para os outros.
Não existe órgão regulador para cães de terapia em nível nacional ou estadual. Eles podem ser registrados no AKC como cães de terapia, mas isso não lhes concede acesso ou direitos especiais. O mesmo vale para o cão de apoio emocional. Os cães-guia são legalmente protegidos, por isso têm privilégios diferentes.
O que é um cão de terapia?
Cães de terapia são cães que viajam com seus donos e são voluntários em instalações como asilos, hospitais e escolas. Eles podem ser usados para visitar idosos em casas de repouso, trabalhar com crianças com dificuldades de aprendizado ou confortar pessoas doentes.
Passar tempo com um cão de terapia tem efeitos positivos em muitas pessoas, incluindo a redução da frequência cardíaca e da pressão arterial, minimizando a ansiedade e liberando hormônios do bem-estar, como endorfinas e oxitocina.
Como conseguir um cão de terapia: guia passo a passo
O processo para se tornar um cão de terapia difere de acordo com a organização, mas qualquer cão certificado por organizações reconhecidas pelo AKC é elegível para o título de cão de terapia do AKC. Aqui estão dois exemplos de como isso pode diferir por organização:
Pet Partners
Pet Partners, uma organização de cães de terapia reconhecida nacionalmente, requer as seguintes etapas:
- Ganhe seis meses de experiência de visita ativa (pelo menos seis meses).
- Registre-se com Pet Partners.
- Participe do treinamento e credenciamento da AACR, que inclui conceitos de primeiros socorros psicológicos e uma introdução ao Sistema de Comando de Incidentes da FEMA.
- Depois que seu cão atender aos critérios, você poderá se inscrever para o título AKC Therapy Dog preenchendo um formulário e pagando a taxa de registro.
Dog B. O. N. E. S
Dog B. O. N. E. S., outra organização para cães de terapia de Massachusetts, tem um processo diferente:
- Registre seu cão em uma organização internacional, nacional ou local de cães de terapia.
- Torne-se um membro do B. O. N. E. S. participando do Workshop de Introdução à Equipe de Cães de Terapia ou do Cão B. UNS. Oficina. Este último está disponível para cães e donos que concluíram a aula introdutória e demonstram entender as necessidades de idosos, deficientes ou jovens.
- Se você tem um cachorrinho, pode frequentar o P. U. P. S., ou Praticar até ser devidamente socializado: Treinamento de cães terapêuticos. Este programa foi desenvolvido para filhotes que se preparam para se tornarem cães de terapia.
- Após a conclusão deste treinamento, faça o Teste de Certificação de Parceiro de Leitura para receber a Certificação de Parceiro de Leitura para equipes de cães de terapia.
- Depois de se tornar um membro da equipe Active Therapy Dog, você pode se inscrever para o título AKC Therapy Dog e organizar visitas terapêuticas por conta própria.
Therapy Dog vs Service Dog vs Emotional Support Dog
Os termos “cão de terapia”, “cão de serviço” e “cão de apoio emocional” costumam ser usados de forma intercambiável, mas há uma diferença nos propósitos desses cães e nos direitos legais que os cercam.
Therapy Dogs
Um cão de terapia é treinado para oferecer conforto e carinho a outras pessoas além do dono. Eles são usados em instalações de vida assistida, lares de idosos, hospitais, casas de repouso, escolas e outros ambientes.
Cães de terapia não requerem treinamento especial para ganhar seu título, mas devem ser adequados para a função. Nem todos os cães são bons candidatos, pois os cães de terapia devem ser afetuosos e amigáveis com estranhos, calmos e obedientes. Cães que são naturalmente indiferentes, medrosos, agressivos ou seletivos para pessoas e cães não são uma boa escolha para um cão de terapia.
Um cão de terapia pode ser registrado em uma organização nacional de cães de terapia. A melhor escolha é o programa AKC Therapy Dog, que exige que o cão seja certificado por uma organização reconhecida de cães de terapia. Esses cães devem ser registrados no AKC (cães mestiços são permitidos) e devem completar o número exigido de visitas.
Cães de Serviço
Um cão de serviço é um animal certificado e treinado que auxilia pessoas com deficiências, como distúrbios convulsivos, doenças mentais e deficiências visuais. Um cão-guia é um exemplo de cão-guia.
Os cães de serviço são separados em cães de serviço para deficiências físicas ou mentais, mas ambos têm os mesmos direitos legais sob a Lei dos Americanos com Deficiência (ADA) e os governos locais. Aos olhos do governo, os animais de serviço são animais de trabalho, não animais de estimação, e foram especialmente treinados para ajudar pessoas com deficiências específicas.
De acordo com a lei, os cães-guia devem estar na coleira, arreados ou amarrados, a menos que interfira na capacidade da pessoa ou do cão de desempenhar suas funções. Eles devem estar sob controle e responder a sinais verbais ou manuais, bem como treinados de forma confiável.
Um dono com deficiência não é suficiente para classificar um cão de companhia como um cão de serviço. Esses cães devem ser capazes de realizar tarefas em nome de seu dono. Os cães-guia podem exigir a validação do treinamento e um atestado médico para levar o cão a alguns locais públicos.
Cães de serviço são permitidos em empresas de acordo com a ADA. É ilegal para um proprietário de empresa perguntar sobre uma deficiência, mas eles podem perguntar se o cão é um cão de serviço e quais tarefas ele pode realizar. É ilegal fingir uma deficiência para ter acesso a uma área com o cachorro.
Cães de Apoio Emocional
Um cão de apoio emocional, ou animal de apoio emocional (ESA), é um animal de estimação que oferece companhia e benefícios terapêuticos ao seu dono. As pessoas que lutam com transtornos de saúde mental podem usar ESDs, mas não requerem treinamento especial.
Cães de apoio emocional não são regulamentados, portanto não há muitas leis que concedam a eles direitos ou acesso especiais. Eles não podem acessar todas as áreas públicas, mas podem se qualificar para moradias sem animais de estimação. Nesse caso, pode ser necessário apresentar um atestado médico para indicar que você precisa de um ESA, pois algumas pessoas abusaram do uso de cães de apoio emocional para privilégios especiais.
Organizações de Cães de Terapia
As organizações de cães de terapia promovem o trabalho dos cães de terapia e fornecem registro ou certificação. O AKC é a autoridade em cães de terapia nos EUA e reconhece várias organizações em nível nacional.
Cães registrados ou certificados por uma organização reconhecida pelo AKC são elegíveis para o título de Cão de Terapia do AKC. O AKC não certifica cães de terapia diretamente, mas reconhece a certificação e o treinamento conduzidos por organizações qualificadas de cães de terapia.
Existem vários níveis para o título AKC Therapy Dog, com base no número de visitas que seu cão completa.
Estes títulos são:
- AKC Therapy Dog Novice: Pelo menos 10 visitas concluídas antes de se registrar no AKC
- AKC Therapy Dog: 50 visitas
- AKC Therapy Dog Advanced: 100 visitas
- AKC Therapy Dog Excelente: 200 visitas
- AKC Therapy Dog Distinguished: 400 visitas
As visitas devem ser documentadas, em seu próprio formulário ou através do AKC, incluindo a hora, data e local da visita e a assinatura de um membro da equipe. Você também pode usar um certificado ou carteira de uma organização certificadora para indicar que o cão fez 50 ou mais visitas, ou uma carta da instalação onde o cão serviu como cão de terapia.
Cada organização pode ter seus próprios critérios de elegibilidade além dos critérios do AKC. Não há órgão regulador para cães de terapia.
Os cães de terapia podem voar na cabine das companhias aéreas?
Cães de serviço ainda são permitidos pelas companhias aéreas, mas cães de terapia não. No passado, os ESAs podiam voar na cabine com documentação adequada.
Então, em 2020, o Departamento de Transportes dos EUA (DOT) anunciou que os ESAs não se qualificariam mais como animais de assistência especial para viagens aéreas. Agora, a discrição é dada às companhias aéreas para definir suas próprias políticas de ESA. Muitas grandes companhias aéreas estão seguindo as diretrizes do DOT e permitem apenas animais de serviço treinados.
Conclusão
Cães amigáveis e afetuosos são uma ótima escolha para um cão de terapia que se voluntaria em escolas e unidades de saúde para dar conforto e amor às pessoas. Embora os cães de terapia não tenham os mesmos privilégios legais que os cães de serviço, eles podem ser registrados em uma organização de cães de terapia AKC para reconhecimento de seu serviço público.
