Gatos domésticos têm várias características notáveis herdadas de seus ancestrais felinos selvagens. Suas garras retráteis os ajudam a escalar árvores, a visão noturna lhes dá uma vantagem sobre as presas e seus bigodes os ajudam a navegar pelo ambiente. Uma característica que f alta aos felinos selvagens e domésticos são as sobrancelhas. Não, os gatos não têm sobrancelhas, mas têm bigodes acima dos olhos.
Os bigodes de algumas raças não são tão proeminentes quanto outros, mas o ragdoll, o persa, o gato norueguês da floresta, o Maine coon e o siberiano têm bigodes grossos e espessos acima dos olhos. Gatos sem pelos como o Sphynx podem ter bigodes mais finos e menores ou nenhum.
Como os bigodes beneficiam os gatos
Em comparação com os pelos de um gato, os bigodes são mais grossos, com raízes três vezes mais profundas que os pelos comuns. A maioria dos felinos tem 12 bigodes no lábio superior, alguns no queixo, três acima de cada olho e alguns fios nas patas. Cada folículo do bigode está localizado em torno de células sensoriais que transmitem informações ao cérebro. Os pelos táteis respondem a pequenas vibrações e ajudam os gatos míopes a navegar pelo ambiente.
Mantendo o Equilíbrio
As células sensoriais do bigode reagem à força da gravidade e ajudam os gatos a determinar como estão posicionados em relação ao solo. Quando um gato pula e gira no ar, seus bigodes o ajudam a cair de pé.
Navegando na paisagem
Os gatos têm sentidos de olfato e audição aprimorados, mas sua visão não é tão avançada. Eles são hipermetropes e não poderiam se mover tão graciosamente sem seus bigodes. Embora não consigam focar em objetos na frente de seus rostos, os gatos contam com seus bigodes para reagir às correntes de ar ao seu redor e enviar dados para seus cérebros. Como uma estação de radar, os bigodes identificam mudanças nas correntes de ar a partir de leves vibrações.
Os pelos grossos permitem que os felinos julguem se podem se espremer em um espaço apertado ou evitar um escorpião que está a alguns centímetros de distância. Quando um gato selvagem forrageia à noite, seus bigodes podem alertá-lo sobre a aproximação de uma presa e ajudá-lo a se concentrar em sua próxima refeição. Sem bigodes, o gato seria um caçador desajeitado com visão noturna ruim.
Protegendo os Olhos
As sobrancelhas impedem que a água e os detritos perturbem os olhos de um humano, mas como os gatos só suam pelas patas, eles não precisam de sobrancelhas para manter os olhos saudáveis. No entanto, seus bigodes fornecem uma função semelhante, protegendo os olhos de sujeira, detritos e outros objetos estranhos. Um gato que corre em um campo coberto de mato pode agradecer a seus bigodes por proteger seus olhos de folhas de grama afiadas e esporões de areia.
Expressando Emoções
Como seus rostos são menos expressivos que os caninos, os gatos costumam ser acusados de exibir menos emoções. Embora sua linguagem corporal seja sutil, os gatos expressam medo, raiva e apreensão com o rosto e o corpo. Quando um gato rival ou predador em potencial se aproxima, o gato inicialmente achata seus bigodes no rosto e depois os aponta para a ameaça. Eles ficam relaxados quando o animal está calmo e se levantam quando o gato está brincando com seu dono.
Como manter os bigodes do seu gato saudáveis
Os bigodes caem e são substituídos por novos, como folículos pilosos comuns, mas normalmente caem apenas um ou dois de cada vez. Pode levar várias semanas ou até três meses para que os bigodes voltem a crescer completamente, e alguns pelos voltam a ter uma cor diferente. Os bigodes brancos podem ficar pretos e vice-versa, mas a cor não afeta suas funções.
Os pais de animais de estimação nunca devem arrancar ou cortar os bigodes de seus gatos, e aqueles que usam tesouras de tosar devem ter cuidado para não perturbá-los. Remover ou aparar os bigodes pode privar os gatos de pontos sensoriais essenciais e dificultar a navegação em suas casas à noite. Ao escovar seu gato ou acariciar seu focinho, tome cuidado com os bigodes.
Gatos podem sentir fadiga do bigode quando os pelos estão dobrados ou danificados. O uso de pratos rasos de comida e água pode ajudar a evitar danos aos bigodes e aliviar os felinos que sofrem de fadiga do bigode. Alguns veterinários não acreditam que a fadiga do bigode seja algo que os pais devam perder o sono, mas a maioria concorda que tigelas rasas são melhores para manter os bigodes intactos. Se você perceber que os pelos sensoriais do seu animal de estimação não estão crescendo novamente, visite o veterinário para determinar se uma condição médica está causando o problema.
Condições médicas que afetam o desenvolvimento do bigode
Se um gato perder os bigodes em uma briga com outro animal, os pelos voltarão a crescer, desde que as raízes não sejam danificadas. No entanto, algumas condições podem inibir o crescimento do bigode e do cabelo se não forem tratadas.
Infecções
Infecções parasitárias, fúngicas ou bacterianas em gatos podem causar bigode e queda de pelo. Os ácaros parasitas podem irritar a pele do gato e levar à sarna. Os gatos têm menos probabilidade de contrair sarna do que os cães, mas a condição é altamente contagiosa e pode ser transmitida de cães para gatos. Embora não seja uma doença, a sarna pode causar coceira, irritação e queda de cabelo.
Gatos jovens costumam ter problemas com infecções fúngicas, como micose, mas a condição também afeta gatos mais velhos expostos ao fungo. A micose infecta a raiz do bigode e o torna mais frágil. Quando o cabelo cai, deixa uma careca. Felizmente, a medicação para micose pode erradicar o fungo e permitir que o folículo volte a crescer.
Alergias
Gatos podem ter alergia a alimentos, plantas, produtos químicos e parasitas. Se um gato tiver uma alergia irritante no rosto, pode coçar e esfregar excessivamente a área. Essa ação pode fazer com que o bigode quebre e caia, mas o cabelo voltará a crescer depois que a condição for tratada adequadamente por um veterinário.
Acne
Quando os folículos pilosos de um gato no queixo produzem muita queratina, os poros podem ficar bloqueados e causar acne. Felinos com casos menores podem ter apenas cravos ou inchaços vermelhos no queixo, mas a acne crônica pode causar inchaço, dor e perda de cabelo.
Alguns gatos apresentam apenas um único surto de acne, mas outros podem ter surtos recorrentes que requerem tratamentos veterinários. Os veterinários normalmente tratam a acne com injeções de antibióticos e tratamentos tópicos, mas os tutores também devem lavar o rosto de seus gatos e usar xampu medicinal para eliminar os inchaços.
Distúrbios Nervosos
Se o seu gato sofre de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) ou outro distúrbio nervoso, ele pode pentear excessivamente o pelo até que caia. Depois de descartar infecções parasitárias e outras doenças graves, os veterinários tentarão determinar a fonte do estresse que está causando o comportamento. Os donos podem ajudar seus gatos a reduzir o excesso de higiene criando um ambiente calmo, mantendo uma rotina de alimentação e recompensando o gato quando ele evita o comportamento compulsivo.
Pensamentos Finais
Embora os gatos não precisem de sobrancelhas para manter o suor ou a água longe dos olhos, seus bigodes desempenham uma função semelhante, protegendo os olhos da sujeira e detritos. Os bigodes são mais do que características cosméticas; eles ajudam os gatos a navegar à noite e pousar com segurança depois de pular. Se você notar bigodes que não voltam a crescer, é fundamental visitar o veterinário para tratamento. Os pelos grossos são essenciais para a mobilidade e saúde geral do gato.
