Se você tem um gato, é provável que tenha comprado catnip para seu animal de estimação, solto ou em um brinquedo. Não demora muito para que seus efeitos ocorram. Você notará que animais de estimação ainda mais velhos vão rolar, segurando seus brinquedos nas patas e agindo como gatinhos. Sem dúvida, existem milhares de vídeos no YouTube documentando as travessuras dos felinos com suas mordidas.
O fascinante sobre catnip é a razão por trás da reação. Não é comida, embora os gatos comam com frequência. Pode ter um valor nutricional mínimo. A questão é: qual é o apelo do que muitas pessoas podem considerar uma erva daninha?
O Ingrediente Ativo do Catnip
Catnip, ou catmint como é chamado na Europa, faz parte da família de plantas Mint (Lamiaceae). Inclui muitas plantas aromáticas familiares, como alecrim e sálvia. O perfume vem de óleos voláteis que existem dentro das plantas. Catnip é uma planta perene que normalmente ocorre em uma variedade de habitats com sombra parcial e solos bem drenados.
Catnip ocorre em toda a Ásia, Europa e Oriente Médio. É uma espécie introduzida na América do Norte e é encontrada nos 48 estados mais baixos e no Alasca, incluindo todas as províncias do sul do Canadá. Isso fala da natureza invasiva da planta. Tem uma haste quadrada, como a maioria das balas. Catnip tem um odor pungente inconfundível quando as folhas são esmagadas.
O ingrediente que coloca o nip no catnip é uma substância química chamada nepetalactona. Os cientistas teorizam que o composto é semelhante aos feromônios felinos, o que pode explicar seus efeitos em seu gatinho. Ele também atua como um sedativo suave, e é por isso que seu animal de estimação pode adormecer depois de se alimentar. Seus efeitos são relativamente curtos, com sessões de 15 minutos como norma.
Vale a pena notar que nem todos os gatos domésticos reagem ao catnip. A pesquisa sugere que existe um componente genético para a reação felina. Embora a planta possa induzir alguma estimulação sexual, ela não provoca efeitos em gatinhos, o que faz sentido.
O apelo do catnip e outros felinos
A variedade nativa de catnip significa que muitos outros felinos provavelmente encontraram a planta na natureza. Acontece que pode ter efeitos semelhantes nesses animais. Os cientistas registraram fortes reações em várias espécies, incluindo linces, leões e leopardos. Curiosamente, eles se comportam da mesma forma que seu gato em casa. Não podemos deixar de sorrir, pensando no rei da selva rolando na grama.
As respostas existem apenas com felinos. Outras espécies, como roedores e pássaros, não reagem à nepetalactona, embora possam investigar a planta por causa de seu odor. Embora saibamos que o ingrediente ativo é semelhante aos feromônios, o que mais atrai os gatos para o catnip? Para essa resposta, podemos olhar para usos humanos em busca de algumas pistas.
Uso Humano de Catnip
O folclore contém muitos relatos de uso de catnip para vários fins médicos. Era um remédio herbal para uma série de condições de saúde, variando de cólica a dor de dente e bronquite. Algumas pessoas usavam as folhas secas como chá para dar a crianças inquietas para induzir o sono. Seus usos não escaparam à geração dos anos 1960 que a utilizava como substituta da maconha, chegando a comprar brinquedos para obtê-la.
Podemos concluir a partir dessa evidência anedótica que talvez os gatos gostem de catnip apenas porque os faz se sentir bem. No entanto, a ciência descobriu outro uso que pode ser benéfico para humanos e felinos. Uma pesquisa da American Chemical Society descobriu que a nepetalactona é 10 vezes mais eficaz em afastar os mosquitos do que o DEET, sem os possíveis efeitos colaterais.
Catnip também é útil para repelir outras pragas, como baratas, cupins e moscas de estábulo. Talvez faça o mesmo serviço para os gatos quando eles rolam na planta. Muitos consideram os mosquitos o organismo mais mortal do planeta por causa das muitas doenças que transmitem a humanos e animais, incluindo febre amarela, vírus do Nilo Ocidental e dirofilariose canina.
Dicas para dar catnip ao seu animal de estimação
Faz sentido que, como dono de um animal de estimação, você queira dar ao seu gatinho algo que o deixe feliz. Catnip certamente se encaixa no projeto. Se oferecer outros benefícios, é uma escolha ainda melhor. Você o encontrará em várias formas, brinquedos soltos, de grama e cheios. Você pode até mesmo cultivá-lo em seu quintal. No entanto, lembre-se que é uma planta invasora que se espalhará rapidamente.
Se você usar catnip solto, é útil manter o recipiente no freezer. A potência diminuirá rapidamente, pois o ingrediente ativo é um composto volátil. Se optar por brinquedos, sugerimos que os revise periodicamente. Um gatinho excessivamente zeloso pode separá-los para pegar o catnip dentro deles. Pedaços rasgados apresentam risco de obstrução intestinal com risco de vida.
Sugerimos o uso de catnip como uma guloseima e uma forma de se relacionar com seu animal de estimação. Seu companheiro felino apreciará seus efeitos.
Resumindo
Catnip e felinos andam de mãos dadas. A planta proporciona uma experiência prazerosa para muitos gatos, grandes e pequenos. Também pode dar a eles alguma proteção bem-vinda contra mosquitos e moscas que podem tornar a vida deles miserável. Suas propriedades repelentes de mosquitos são suficientes para considerar borrifar alguns em seu jardim ou cultivá-los em seu quintal para uma solução caseira contra pragas.
