Uma das coisas mais polêmicas sobre os cães é a ânsia de beijar você. Se você chegar perto de seus rostos, há uma boa chance de estar tomando um banho de língua. Algumas pessoas adoram, outras odeiam, e os cães não ligam para nada.
Mas e os gatos? Poucas pessoas gostam de um beijo de gato, e há uma boa razão para isso: suas línguas parecem lixas.
Parece estranho que os cães tenham línguas tão lisas enquanto as línguas dos gatos são tão ásperas; afinal, ambos evoluíram para serem predadores, certo? Qual é o problema com a língua dos gatos?
Vamos descobrir o que a ciência diz!
O que torna as línguas dos gatos tão ásperas?
A razão pela qual a língua de um gato é áspera é que ela é revestida com espinhos voltados para trás chamados papilas. Esses espinhos são feitos de queratina, assim como nossos cabelos e unhas, e correm para cima e para baixo ao longo da língua do gato, embora estejam principalmente agrupados no meio.
Você pode realmente ver as papilas em sua língua se olhar de perto. Não é provável que seu gato fique sentado com a língua de fora enquanto você o examina, portanto, tente tirar uma foto rápida.
Não se preocupe se isso for novidade para você - os cientistas ainda estão aprendendo sobre tudo isso. Na verdade, eles descobriram recentemente que as papilas não são sólidas e em forma de cone, como pensavam anteriormente. Em vez disso, eles são ocos e em forma de concha.
Isso é importante porque informa muito sobre o que os gatos usam sua língua áspera para fazer.
Não há apenas uma razão
Se você está perguntando por que os gatos têm língua áspera, você está olhando para o problema da maneira errada. Não há uma “razão” por trás disso: eles são o produto de milênios de evolução.
Como resultado, não haverá uma única resposta padrão para a pergunta. O fato é que os gatos usam a língua para vários fins, e a aspereza facilita muitos desses trabalhos.
É impossível dizer se as línguas ásperas evoluíram por causa de sua funcionalidade ou se os gatos apenas aprenderam a tirar o melhor proveito da mão que a natureza lhes deu. Provavelmente não é tão importante assim.
Então, em vez de procurar uma única resposta para a pergunta, vamos ver todas as maneiras pelas quais ter uma língua áspera beneficia os gatos.
Língua áspera ajuda ao beber água
Como as papilas na língua de um gato são ocas e em forma de concha, é muito mais fácil para os gatos beberem água.
Gatos não podem franzir os lábios e sugar água da maneira que podemos; em vez disso, eles enfiam a língua na água e a puxam de volta para a boca rapidamente.
Ao fazer isso, as conchas nas papilas arrastam gotas de água da superfície, criando uma espiral que o gato pode fechar a boca e engolir. Pode não ser tão eficiente quanto a maneira como bebemos, mas definitivamente funciona para eles.
Cães, por outro lado, mergulham toda a língua na água e depois a enrolam, despejando grandes goles de água em suas bocas. É uma bagunça, como qualquer pessoa que já limpou a sujeira de um cachorro pode lhe dizer. Os gatos, por sua vez, mergulham apenas a ponta da língua na água, e as papilas cuidam do resto.
A língua ajuda na higiene
É provável que você tenha visto seu gato passar a maior parte do tempo acordado se arrumando. Embora possa não parecer, os gatos são realmente eficientes quando se trata de cuidar do cabelo, e tudo isso se deve às papilas em suas línguas.
As papilas ajudam a saliva do gato a penetrar profundamente em seu pelo, até a pele. Curiosamente, se você comprimir o pelo de um gato, descobrirá que a distância até a pele de um gato através do pelo é exatamente o comprimento das papilas! (Há uma exceção: o persa doméstico, e é por isso que seu pelo é tão propenso a emaranhados e emaranhados.)
Garantir que a saliva penetre profundamente o suficiente para atingir a pele do gato tem outro benefício: ela remove o sangue e outros materiais que podem dar um cheiro indesejado ao seu gato. Isso é importante para fins de caça e também explica parcialmente por que as línguas dos gatos são diferentes das dos cães.
Com algumas exceções, os gatos são caçadores solitários, então qualquer coisa que possa revelar sua presença pode arruinar sua chance de jantar, e isso pode eventualmente levá-los à morte de fome. Os cães, por outro lado, tendem a caçar em matilhas e caçam suas presas a grandes distâncias.
Não importa muito para um cachorro se você sentir o cheiro deles chegando - tudo o que importa é se você pode ultrapassá-los. Para um gato, porém, é literalmente uma questão de vida ou morte, então é bom que eles tenham essas línguas ásperas.
Uma língua áspera ajuda os gatos a comer
Supondo que um gato conseguiu esconder seu cheiro e matar sua presa, agora eles precisam ser capazes de comer o suficiente da carne de sua presa para satisfazê-los, e as papilas em sua língua os ajudarão a fazer exatamente isso.
O primeiro objetivo das papilas durante as refeições é ajudar o gato a segurar sua presa com firmeza. Isso é especialmente importante quando o gato ataca pela primeira vez, pois a presa tem um breve momento em que pode ter uma chance de escapar se quebrar o aperto do gato. Graças às papilas, poucos animais conseguem escapar.
Uma vez que sua presa está morta e consumida, as línguas ásperas os ajudam a remover até o último pedaço de carne dos ossos do animal. Funciona da mesma maneira que um ralador de queijo, raspando continuamente um pouco mais a cada passada.
Como a taxa de sucesso de caça de um gato pode variar muito, eles precisam aproveitar ao máximo cada refeição, e suas línguas ásperas garantem isso.
O que acontece quando um gato perde suas papilas?
Você deve ter notado que alguns gatos - especialmente os mais velhos - podem ter "carecas" na língua que não são tão ásperas quanto o resto. Isso porque, assim como nossos cabelos e unhas humanas, as papilas de um gato podem quebrar - mas, ao contrário de nossos cabelos e unhas, elas não voltam a crescer.
Quando isso acontecer, será muito mais difícil para o seu gato se limpar sozinho, então você terá que compensar. Se você notou que seu gato está começando a ter manchas lisas em suas línguas, aumente seus esforços de limpeza de acordo, especialmente se você começar a notar tapetes ou emaranhados em seus pelos.
Você também deve levar seu gato ao veterinário, só para garantir. Herpes oral e outras doenças podem fazer com que as papilas se quebrem, então você deve descartar algo mais sério acontecendo.
A estranha, maravilhosa e áspera língua de gato
Embora as línguas de gato não sejam ótimas para demonstrar afeto, elas são fantásticas para vários outros propósitos. Dado que grande parte da pesquisa sobre línguas de gato é relativamente recente, provavelmente ainda estamos apenas arranhando a superfície do que essas coisas podem fazer (sem trocadilhos).
