O termo “gato selvagem” faz a maioria das pessoas pensar no leão, tigre ou chita. Todos esses três grandes felinos, entre outros, são provavelmente os felinos mais fáceis de reconhecer. Mas com sua terra natal sendo tão distante para muitas pessoas nos EUA - excluindo os que estão em cativeiro - acreditar que existem gatos selvagens à sua porta é difícil. No entanto, apenas no estado de Washington, existem pelo menos três espécies de gatos selvagens.
Se você os avistou com uma câmera de trilha, encontrou suas pegadas ou deseja proteger seus animais de estimação, este guia discutirá as três espécies de gatos selvagens que você pode encontrar em Washington.
Os tipos de gatos selvagens no estado de Washington
Parte do que torna os gatos tão bons caçadores é sua capacidade de desaparecer em qualquer folhagem que esteja ao seu redor. Sua paciência para ficar à espreita também torna incrivelmente difícil identificá-los. Com todas as montanhas e áreas florestais em Washington, pode ser quase impossível avistar um gato selvagem pessoalmente.
Saber que eles estão por aí e seus hábitos ajudará você a manter você, seus animais de estimação e seus filhos seguros, especialmente se você mora longe de cidades e vilas.
Bobcat
Ao contrário dos outros dois gatos selvagens encontrados em Washington, o Bobcat é o mais difundido e o mais propenso a se aventurar em áreas suburbanas em busca de comida. Embora eles estejam felizes o suficiente entrando sorrateiramente em seu jardim suburbano, é improvável que eles se mostrem perto das pessoas, e você provavelmente verá apenas vestígios de sua presença.
Aparência
Dos três gatos selvagens, os linces são os que têm uma aparência mais exótica, com manchas e listras marrom-escuras em sua pelagem marrom. Sua coloração também difere ligeiramente dependendo do lado do estado em que estão. Os linces do oeste de Washington tendem a ter uma cor marrom muito mais escura do que os do leste, embora ambas as variações apareçam no lado leste das montanhas Cascade.
Eles têm tufos de pelos nas orelhas e nas laterais da cabeça. Os linces também têm caudas muito mais curtas do que a maioria dos outros gatos, embora sejam mais longas que as do lince canadense.
Habitat
Esses gatos preferem penhascos rochosos, saliências, pilhas de toras e árvores ocas, onde podem se abrigar e criar seus filhotes. O Bobcat é o menor felino selvagem do estado, e seu tamanho lhes dá uma desvantagem em áreas com mais neve, então é provável que eles sejam menos proeminentes em áreas que recebem fortes nevascas.
Sinais
O lince tem hábitos alimentares semelhantes aos do puma, com tendência a enterrar carcaças meio comidas e voltar a elas mais tarde. Seu curto alcance enquanto varrem a sujeira sobre a refeição e suas pequenas pegadas são pistas sobre o dono de um esconderijo de comida.
Embora sejam menores que pumas e linces canadenses, os linces ainda são muito maiores que os gatos domésticos. Esse fato é mais evidente quando eles arranham para marcar seu território. Enquanto os gatos domesticados podem atingir cerca de 1½ a 2 pés do chão, os linces podem atingir entre 2 e 3 pés de altura.
Canadian Lynx
Como o gato selvagem mais raro do estado de Washington, é improvável que você encontre o lince canadense em qualquer lugar na natureza. Eles são uma espécie em extinção, com apenas uma pequena população de 50 presentes no Condado de Okanogan.
Antes que armadilhas, incêndios florestais e perda de habitat prejudicassem seus números, o lince canadense podia ser encontrado nos condados de Chelan, Ferry, Steven e Pend Oreille, junto com partes de Idaho. Para proteger a espécie, a captura do lince tornou-se ilegal em Washington em 1991.
Aparência
A raridade do lince canadense geralmente significa que eles são confundidos com o lince mais comum. Sua aparência, no entanto, difere muito de seus primos menores, os gatos selvagens. Maior que o lince, mas ainda menor que o puma, o lince canadense tem longos tufos de orelhas e pernas longas, embora suas caudas sejam bastante curtas. Eles também têm costas arqueadas, o que é particularmente aparente na parte traseira.
No geral, o lince canadense é principalmente cinza com poucas marcas distinguíveis, ao contrário da pelagem marrom com manchas escuras do lince.
Habitat
Ao contrário do Bobcat, que prefere áreas com menos neve, o lince canadense faz sua casa em áreas superiores a 4.600 pés. Embora eles prefiram áreas florestais com muita cobertura - particularmente Engelmann spruce, lodgepole pine e florestas subalpinas - eles geralmente escolhem áreas que recebem uma grande quantidade de neve. Suas patas grandes dão a eles uma grande vantagem sobre os linces e coiotes quando se trata de caçar na neve profunda.
Puma
O maior gato selvagem do estado de Washington é o puma. Também conhecido como Puma ou Leão da Montanha, os pumas são geralmente solitários e preferem ficar bem longe do caminho dos humanos. Eles são tão hábeis em ficar fora de vista que é improvável que você veja um pessoalmente.
Os pumas se alimentam principalmente de veados e alces, mas são conhecidos por caçar cabras montesas, ovelhas selvagens, coiotes e coelhos, junto com outras pequenas presas.
Aparência
Um puma é geralmente uma cor sólida que varia entre marrom avermelhado, fulvo e cinza. Os gatinhos, no entanto, compartilham a mesma aparência manchada do Bobcat até os 4 a 5 meses de idade. Ao contrário dos outros dois gatos selvagens de Washington, o Cougar tem uma cauda longa e não tem tufos nas orelhas.
Habitat
Desde que haja bastante cobertura para eles se esconderem, Pumas podem ser encontrados em Washington. Comparado ao Bobcat, no entanto, os pumas raramente se aventuram perto de áreas urbanas. Eles preferem caçar em áreas que oferecem muitos esconderijos, como desfiladeiros, pedregulhos, arbustos densos e florestas. A área de vida do macho pode cobrir entre 50 e 150 milhas quadradas.
Sinais
Como os Bobcats, os Cougars enterram quaisquer restos de suas mortes para retornar mais tarde. Depois de fazerem o estoque de comida, eles permanecem na área por vários dias até terminarem com a carcaça. Eles costumam arrastar suas presas para áreas isoladas e bem cobertas.
Suas marcas de arranhão para marcar seu território estão a pelo menos 4–8 pés acima do solo e são muito mais profundas e pronunciadas do que as de seus primos Bobcat.
Como proteger animais e crianças de gatos selvagens
Enquanto animais como gado e animais de estimação correm maior risco de gatos selvagens, os pumas são conhecidos por atacar crianças e adultos ocasionais. Esses gatos geralmente preferem caçar veados, no entanto, e preferem ficar fora do caminho dos humanos. Ainda assim, você pode tomar medidas para garantir sua segurança, sua família e seus animais de estimação.
Não ande sozinho
Pumas e qualquer outro predador escolherá o alvo mais fácil. Crianças e adultos que estão sozinhos correm mais risco do que grupos. Se você mora em uma área onde um puma foi avistado, tome precauções para não caminhar sozinho e supervisionar as crianças quando brincarem ao ar livre.
Áreas de recreação cercadas
Gatos podem pular bem alto, e nada pode impedi-los de chegar aonde desejam. No entanto, uma boa cerca representa um obstáculo suficiente para impedir que um puma ou outros gatos selvagens se intrometam onde seus filhos estão brincando.
Guardian Animals
Muitos fazendeiros usam guardiões de gado para cuidar de seus rebanhos. Esses animais podem ser burros, lhamas ou cães, e são conhecidos por reduzir bastante o número de ataques de predadores.
Um cão devidamente treinado também é um dos melhores sistemas de alerta precoce se um puma vaguear muito perto de sua casa. Eles serão capazes de sentir o cheiro e ouvir a ameaça muito antes de você e soarão o alarme.
Conclusão
Existem três espécies de gatos selvagens em Washington. O lince e o puma são os mais difundidos, enquanto o ameaçado lince canadense é muito menos comum. Mesmo que você nunca veja esses gatos na natureza, saber que eles estão lá o ajudará a tomar precauções e manter sua família segura.
