Plecostomus, ou plecos, são um grupo de bagres blindados que vêm principalmente da América do Sul. Existem cerca de 500 espécies de cascudinhos no mundo, mas apenas um punhado deles é apropriado para o comércio de aquários devido ao tamanho que a maioria desses peixes pode atingir. No comércio de aquários, os menores cascos atingem apenas cerca de 2 polegadas de comprimento, enquanto os maiores podem ultrapassar 12 polegadas. Plecos pertencem à família Loricariidae, que é a maior família de bagres do planeta.
O que os plecos comem na natureza e como animais de estimação?
O tipo de cascudo que você tiver determinará em que deve consistir sua dieta. A maioria dos cascudos são principalmente peixes herbívoros, mas são tecnicamente considerados onívoros porque requerem alguma proteína em sua dieta. Algumas variedades, como o cascudo Bristlenose, são praticamente exclusivamente herbívoras. O pleco comum é um exemplo de um pleco verdadeiramente onívoro. As algas são um alimento básico, mas os cascudos também comem matéria vegetal, vegetais, frutas, ração para peixes, carcaças de animais e insetos.
Alguns cascudos são carnívoros que se alimentam de carcaças de animais e oportunamente comem pequenos crustáceos e peixes que encontram. Zebra cascudos são um bom exemplo de um cascudo carnívoro. Muitos cascudos carnívoros são caros e difíceis de encontrar no comércio de animais de estimação.
Muitas pessoas não percebem que existe outro tipo de dieta em que os plecos se enquadram: os xilófagos. Isso significa que sua principal fonte de nutrição é a madeira. Um exemplo de cascudo xilófago é o cascudo real. Os peixes xilófagos requerem grandes quantidades de fibras em sua dieta, que obtêm do consumo de troncos. Na natureza, eles se alimentam das superfícies macias de troncos, mas consomem algas e pequenos crustáceos e invertebrados que vivem na superfície da madeira.
Equívocos comuns sobre a alimentação de plecos
O equívoco mais comum e prejudicial sobre os cascudinhos é que eles comem as algas que crescem em seu aquário. Algumas variedades de cascudinhos não comem algas, e alguns cascudos onívoros só comem algas se outras opções de comida no tanque forem escassas. Esse equívoco geralmente leva as pessoas a morrer de fome inadvertidamente. Acreditando que tudo o que seus peixes precisam é de um tanque com algas, eles não oferecem outros alimentos a ele.
Se você já cometeu esse erro antes, não deve ser surpreendente; é muito comum, principalmente entre pessoas que compraram um peixe por capricho sem antes pesquisar. Também é comum que as pessoas comprem cascos exclusivamente com o objetivo de limpar as algas do tanque sem perceber que alguns cascos não vão tocar nas algas do seu tanque.
Este erro realmente sai pela culatra no caso de espécies grandes, como o pleco comum, porque eles adicionam uma biocarga significativa ao tanque e podem se tornar territoriais e agressivos com a idade.
Como devo alimentar meu Pleco?
O primeiro passo para identificar como alimentar seu cascudo é determinar as espécies de peixes que você possui e o tipo de dieta que ele requer. Pellets carnívoros, pellets de camarão, pellets de salmão, peixe cru, camarão cru, proteínas descongeladas como artêmias e vermes sanguíneos e larvas de insetos são boas opções para cascudos carnívoros.
Os cascudos xilófagos são fáceis de agradar, mas lembre-se de que, embora sua dieta principal consista em madeira, toda a sua dieta requer equilíbrio. Manter troncos macios no tanque é uma necessidade para esses peixes. Eles também precisam de wafers de algas, matéria vegetal e aufwuchs.
Os plecos onívoros oferecem as opções mais dietéticas porque podem comer praticamente qualquer coisa que outros peixes onívoros comeriam. Alimentos para peixes, wafers de algas, pellets de carnívoros, alimentos congelados descongelados, insetos e camarões podem estar no menu dos cascudos onívoros. Eles, juntamente com os cascudos herbívoros, também devem receber uma variedade de frutas e vegetais.
Verduras folhosas, como alface, espinafre e rúcula, são as melhores opções para a alimentação diária. Eles também podem comer abobrinha, pepino, coentro, salsa, brócolis, couve de Bruxelas, cenoura e ervilha algumas vezes por semana. Como guloseima, você pode oferecer bananas, maçãs, frutas vermelhas, abóboras, melão e peras. Evite alimentos ácidos e limite as guloseimas a uma ou duas vezes por semana.
Conclusão
Alimentar seu cascudo pode ser uma experiência divertida para você enquanto trabalha para encontrar suas comidas favoritas. Uma dieta variada é fundamental, independentemente da espécie que você possui. Assim como as pessoas, sua saúde pode ser prejudicada se comerem a mesma coisa todos os dias sem variedade. A variedade alimentar garante que todas as necessidades nutricionais sejam atendidas, além de adicionar algum enriquecimento e interesse ao dia-a-dia do seu cascudo.
Pesquisar o tipo de cascudo que você pretende levar para casa antes de fazê-lo pode ajudá-lo a se preparar com as opções de dieta inicial. Também pode ajudá-lo a evitar o erro perigoso de presumir que você sabe o que seu cascudo deve ser alimentado. Existem vários comedores de algas disponíveis para aquários domésticos, e os cascos geralmente não são a melhor opção.